英语字母的故事

大家还记得吗，老马说词有一篇文章“来是come去是go”？ 文中提到了，字母G是古罗马人依据字母C创造的。有些朋友留言说，对字母的来历很感兴趣，那么还有哪个字母是古罗马人创造的？英语字母中有哪个是英国人创造的？ 英语中有26个字母。但这26个字母，并不都是英国人创造的。 原来，英语字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，而希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的，腓尼基字母源自古埃及象形文字。 有关英语字母表的来历，The American Heritage Dictionary讲得比较详细系统，另外还有一些零散的资料，总起来大体如下。1、古埃及象形文字 古埃及的象形文字系由原始的图画符号演变而来，是直接描摹物体形象的文字符号。自公元前3500年起逐渐形成，是世界上最古老的文字体系之一。 古埃及的象形文字通常刻在庙墙、陵墓、石棺、调色板、雕像、洞穴峭壁等石质材料上，有时也写在陶片、木料和纸草上。古埃及象形文字 象形文字符号分为表意文字（意符）和表音文字（音符）两类。意符表现所描摹的实物或与之有关的某些事物的概念；音符则是用来拼音的符号，它原为表意文字，但又有了标音的作用。 由此可见，文字都是由象形开始的，然后由象形符号产生出表音符号，走向形声结合，没有形声结合，不可能记录语言。古埃及象形文字2、腓尼基字母表 腓尼基是地中海东岸的文明古国，其地理位置大约相当于今天黎巴嫩和叙利亚的沿海一带。“腓尼基”是希腊人对这一地区的称谓，意思是“紫色之国”，因该地盛产紫色染料而得名。 公元前20世纪初，在腓尼基产生一些小的奴隶制城邦，但从未形成统一的国家。在古代，腓尼基以工商业和航海业闻名于世。 大约公元前期1500年，地中海东岸的闪米特人，创制了最早拼音字母。 后来，大约公元前1000年，在古埃及象形文字和闪米特拼音字母的基础上，腓尼基人发展成了26个腓尼基拼音字母Phoenician alphabet，后来又减少到22个（无元音）。腓尼基商人把它传播到整个地中海地区。腓尼基字母 这是腓尼基人对人类文化的伟大贡献。腓尼基字母是世界字母文字的开端。当今世界上的拼音字母都是由此演变而来。 在西方，它派生出古希腊字母，后者又发展为拉丁字母和斯拉夫字母。而希腊字母和拉丁字母是所有西方国家字母的基础。 在东方，它派生出阿拉美亚字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族字母。中国的维吾尔、蒙古、满文字母也是由此演化而来。公元前11 10世纪的腓尼基铭文 腓尼基字母都是辅音字母，没有元音字母，到希腊字母时期才加上了元音字母，以区别词语的细微意义。这说明辅音字母是基本的，最重要的。辅音字母是单词的基本意义所在。3、 希腊字母表 大约公元前9世纪时形成了希腊字母，希腊字母是24个，公元4世纪统一为现在的样子。希腊字母表 腓尼基字母都是辅音字母，是希腊人创造了元音字母。这说明元音是从辅音里分化出来的，是表达复杂意思的需要。 比如，原来k一个字母可以表示ka ki ku音，现在用k a i u几个字母分别写成k a, k i, k u。这样，符号更少，却可以表达得更准确、更灵活。4、拉丁字母表 拉丁字母（公元前7C） 大约公元前700年形成了罗马字母，先是20个字母。拉丁字母（3C） 后来又加上了F Z，成了22个。 在希腊字母中，希腊人用Γ表示g音，叫gamma，埃特拉斯坎人不分g k音，所以他们借用C表示两个音。 罗马人区分这两个音，大约公元3世纪后，古罗马人根据gamma 创造了G，即在C上加一横造出G表示/g/音，留下C表示/k/音。拉丁字母变成23个。 现在拉丁字母是26个，这个字母表实际上是英语字母表。罗马斗兽场内的拉丁语铭文5、英语字母表 腓尼基人用Y表示waw音，后来希腊人写作Y/V，读做upsilon，表示元音U。 罗马人为了雕刻和手写的方便，并为了使元音的“V”和辅音的“V”相区别，便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”。 U是V的异体，U和V常混用，不严格区分。1847年，伦敦Henry Washbourne公司出版的A Dictionary of the English Languae还不区分。 11世纪，两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，读作double u。拉丁语里没有W，只用来拼写外来语。 W是真正的英语字母，在W出现之前，罗马人用gu拼写W的音。gu两个字母合在一起的音与w相近，现在gu中的u多不发音了。 11世纪时，罗马人把“I”稍稍变化，在I上加点，有了小写字母i。 17世纪时J还是I的异体字，J大约1630年产生的，直到19世纪I与J还可以互换，英语从I分出J，它是真正的英语字母。如拉丁语是maior, 英语是major。 这样，原来的23个字母再加上“U”、“W”、 “J” 三个字母，就构成了26个字母的字母表了。中世纪时，英语字母/拉丁字母基本定型。 大家都知道汉字是象形文字，但如果说英语也是象形文字，你一定会以为纯是无稽之谈。 追根溯源，英语的26个字母确实来自于埃及象形文字。 几千年的变迁，古代字母和现代字母的发音已经有很大的区别，但其基本的象形含义仍或多或少地保存下来。 英语字母有形意，也有音意。英语汉语居然也有相通之处，这一点对习惯于汉字的中国学生意义特别重大。有关英语字母的意义，老马说词将会撰文介绍，敬请期待。END