水熊虫的生命力如此顽强 它们为什么没有“大爆发”？

水熊虫是已知生命力最顽强的生物之一，它们也是地球上第三种在太空可以生存的生物，而且它们的分布是世界性的。那么为什么拥有如此强大生命力且世界性分布的水熊虫没有大爆发呢？我们简单地来探讨一下这个问题。

首先，我们来简单的了解一下水熊虫

水熊虫并不是一种动物的名字，而是一大类动物的总称，从生物学分类上看，所有动物界缓步动物门下的动物都叫水熊虫。在整个缓步动物门下有三个纲（真缓步纲、异缓步纲、中缓步纲），在这三个纲下一共又有1000多种不同的种类，由此可见，水熊虫是个“大家族”。

虽然水熊虫是一种多细胞生物，但是它们的体型非常的小，通常都在1毫米以下，甚至有些种类的体长不足50微米（1毫米等于1000微米），所以大多数的水熊虫是无法用肉眼直接观测到的，想要看清它们，必须要借助显微镜。

从体型上看，水熊虫确实很小，不过小也有小的好处，那就是它可以在微小的空间内生存。事实上也是如此，水熊虫主要分布在苔藓植物、潮湿土壤以及淡水沉渣的水膜之中，以植物中的类胡萝卜素为食，以水膜中的氧气呼吸。在显微镜下，水熊虫的祥泰就像是一个拥有8条腿的小怪兽，不同的水熊虫颜色有一定的差别，但这并不是水熊虫原有的颜色。水熊虫的身体是半透明状态的，而它之所以具备不同颜色，是由它的食物决定的，比如吃了苔藓就变成绿色，如下图：

如此小的一种动物，之所以受人关注，最主要的原因就是水熊虫拥有隐生能力。所谓的隐生能力就是在极端的环境下（低湿、低温、缺氧、高渗透压）水熊虫的一种自我保护机制，在极端的环境下，水熊虫会通过降低自身新陈代谢速度、产生抗逆性蛋白的方式进入类似于“假死”的状态，在这种状态下，水熊虫整个是干瘪的。等到环境恢复后，它会再次从水膜中吸取营养，让自己的身体再次充盈。

而正是这种能力，让水熊虫即使暴露在真空的环境下或者是宇宙辐射下依然能够存活。

既然水熊虫有强大的隐生能力而且分布也很广，为什么没有爆发？

水熊虫有着隐生能力，而隐生能力让水熊虫在极端的环境下都能生存，所以从表面上看，水熊虫除了自然死亡外，几乎没有什么能够杀死它。那么，它们为什么没有爆发呢？原因有三个：

01 隐生不等于无敌

虽然水熊虫拥有隐生能力，可以在极端环境下生存，但是，作为一种适宜了水膜中生存的动物，水熊虫是不会跑到栖息环境以外的环境中的，因为这显然不利于水熊虫的生存和繁殖。简单的说，就好比一个从小锦衣玉食的人，他不是不能吃馒头咸菜，只是没有必要而已。而且水熊虫的隐生也有极限，比如它高温隐生的极限温度是150℃，超过就会死亡；它缺氧也能隐生，但是只能在缺氧的环境下隐生5天左右，超过也会缺氧而死等等。

02 天敌

水熊虫虽然很小，生命力也很强，但是这不代表它不会死。除了上面说过超过隐生极限会死外，它同样也是许多生物的食物。比如许多同样栖息在潮湿环境下的线虫动物门下的动物就是水熊虫最大的天敌，其次许多昆虫的幼虫也会以水熊虫为食。

因此，天敌众多也使得水熊虫无法爆发，只能维持在一个相对稳定的数量下。

03 繁殖

一个世界性分布的物种想要形成爆发的趋势，必须具备一个重要的能力，那就是繁殖能力。但是，在这一方面，水熊虫只能算是中规中矩，它们属于雌雄异体动物，在繁殖时，不需要交配，雌性水熊虫会直接将卵子排出体外，与雄性的精细胞结合。而且水熊虫的生殖系统非常的简单，只是次体腔的残留物。因此，生殖细胞的结合几率低再加上生殖系统简单造成了水熊虫的繁殖能力一般。

总结

从分布上看，水熊虫属于世界性分布的动物，所以，从这个角度看，它是成功的。而且水熊虫拥有着“BUG”一样的隐生能力，让它可以在极端环境下生存，而正是这个原因让水熊虫从寒武纪时期一直生存到了今天。但是，它们较原始的身体结构，就注定了它们不具备很强的繁殖能力，再加上天敌的存在，让水熊虫只能维持在一个相对稳定的数量下，无法形成“大爆发”。