老北京文化：北海九龙壁 颐和园铜牛的美丽传说
龙壁是我国特有的建筑形式，有一龙壁、三龙壁、五龙壁、七龙壁、九龙壁等多种形式，其中以九龙壁最为尊贵。我国的九龙壁众多，以大同、北海和故宫的最为著名。规模最大、历史最久的一座，在山西省大同市内，为辽代所建，即大同九龙壁；建筑最精、构图最美的一座，建在北京城的古典园林北海中，即北海九龙壁；第三座，我国唯一与原建筑一起完好保存下来的九龙壁，在故宫的宁寿门前，即故宫九龙壁。北海九龙壁在北京北海公园的北岸澄观堂东北，优雅的环境和独有的建筑艺术，好似珠联璧合，使北海九龙壁极负盛名。关于九龙壁，流传最广的一个传说是，九龙壁上的龙曾经动过。唐鲁孙在专著《南北看》中曾经提到过这么一件事:乾隆二十一年1756年）的一天，西藏密宗高僧给九龙壁开光，当时九龙壁前佛光普照，这位高僧坐在前面摆放着香案、香炉的黄蒲团之上，周围围着数百人，显得十分庄严。
在开光的过程中，天空布满了祥云和晚霞，有个好动的小孩子无意中把手绢扔向第九条龙的头部，这时候不可思议的事情发生了大家看到第九条龙忽然有了灵性，龙眼、龙须都动了起来，把手绢吸着不放，仿佛要从壁上飞下来…当然，这只是一个传说，但却反映了老百姓一个淳朴的希望，就是希望龙具有灵性，能够保佑世人平安。见识过北海九龙壁的人或许会有这样一个疑问:九龙壁上是否真的只有九条龙呢？我明明从上面看到了很多条龙，为什么却起名为九龙壁呢？细心的人会发现，除了壁前壁后各有九条醒目的戏珠蟠龙外，壁的正脊、垂脊和其他一些建筑构件等地方都有龙的踪迹。九龙壁顶呈庑殿式，有一条正脊，四条垂脊，正脊前后各有九条龙，垂脊左右各有一条龙，正脊两侧有两只吞脊兽，它的身上前后也各有一条龙，这样五条脊上就有三十条龙。往下每块瓦当下面镶嵌的琉璃砖上，也各有一条龙，壁四周共有筒瓦二百五十二块，陇垂二百五十一块，龙砖八十二块，加上跃于云雾之中的十八条蛟龙，就有六百三十三条龙了。
再仔细看，在正脊两侧“吞兽脊”下，东、西还各有一块椭圆形的瓦当，上面也各有一条龙。这样算来，北海九龙壁上总共有六百三十五条龙，而并非许多人所想象的九条。关于北海九龙壁，还有一个传说，那就是九龙壁曾经被修补过。九龙壁曾经遭遇过一场大火，这场大火使九龙壁失去了往日的光彩。乾隆年间，皇帝下令修补九龙壁。可偌大的一个龙壁，修补起来又谈何容易，必须请技术最高明的工匠才能完成。最后一个名叫马德春的工匠被选中了。马德春拥有几十年的烧制琉璃瓦经验，可谓技术高超、经验丰富。修补工程很快就开工了。在进行修补之前，马德春一而再再而三地向工人师傅们叮嘱烧制彩色琉璃瓦时一定要掌握好火候，在马德春的辛苦指导下，足足烧制了七七四十九天，才把需要的琉璃瓦给烧制成了!安装的日子到了。正当大家都忙着的时候，突然传来一声脆响，把众人吓了一跳，马德春更是被吓坏了。他赶紧循声赶来，之间地上零零散散地堆着一些琉璃瓦碎片原来是一个小工匠在搬琉璃瓦的时候一不小心摔倒了，把几片琉璃瓦给弄碎了。
马德春忙先安抚了众人，低声对他们说:“这事几对任何人都不能讲、谁要是吐露一个字可有杀身之祸啊！”众工匠忙点头称是。马德春回到家里，心里紧张得直冒冷汗，这可怎么办呢？重新烧制琉璃瓦已经来不及了，但又承担不起延误工期的罪名、可是另打主意来补救又要冒着欺君之罪的大险呀！眼看没几天就要交工了，他把心一横、就这样等死还不如闯一闯碰碰运气。连着几天，他茶不思饭不想，谁也不见，只是把自己关在一个小屋里，悄无声地地偷偷制作“琉璃瓦”…很快九龙壁的修补工程完毕了。乾隆便领着众大臣来看新修的九龙壁。走近看只见那些龙栩栩如生、熠熠生辉，简直和真的一模一样。他走到壁前、仔细欣赏每一片琉璃瓦上的巨龙，从东到西，一条龙一条龙地看。乾隆止不住地赞叹修补工艺的卓绝。跟在人群后面的马德春心都快提到嗓子眼了，头上冒着汗、腿有些发软。乾隆来回看了几遍，真是打从心眼里喜欢，赏了马德春许多金银财宝。待乾隆走后，马德春一下子坐在了地上，心想这真是太惊险了、差点连身家性命都赔了进去，还好皇帝没有发现什么纰漏。要问马德春为什么担心呀、他到底有什么可隐瞒的呢？
原来他为了补上那被摔碎的琉璃瓦，可谓费尽了心机。他用了两天两夜的工夫硬是用一块上好的楠木雕成了一条龙，并在乾隆前往观看的前一天才匆匆忙忙地安装上。这要是让皇上知道了，可就是灭九族的欺君之罪呀！如今您如果有有机会去北海公园玩，见到那个九龙壁，从东边数第三条白龙的身上有一块琉璃瓦据说就是当年马德春用楠木雕成的您不妨好好地观赏观赏。至于颐和园铜牛，它是颐和园昆明湖东岸边一道独特的人文景观和艺术珍品，它神态自若、造型逼真，反映了我国当时的铸造艺术水平，是我国现存最大的古代镀金铜牛。据史料记载，这只铜牛铸造于清朝乾隆二十年1755年），乾隆皇帝之所以把它安置在昆明湖的东堤，目的就是希望它能长久地降服洪水，给颐和园及附近百姓带来幸福和安康。除了人们所赋予它的含义之外，它还能起到考查昆明湖水水位的作用。据专家考证，昆明湖的东堤比故宫的地基高约十米。
以前，每当北京遭遇多雨季节，昆明湖一带便会发生水灾，殃及故宫和附近的老百姓。为了防止这种情况发生，乾隆下令在此设置铜牛，观察湖水水位线，随时知道水位比皇宫的城墙高多少，以便加强防护，免遭洪灾。相传，乾隆帝在日常生活中经常自喻为天上的玉皇大帝，把昆明湖喻为天河。有一天，乾隆望着昆明湖心想，在天河两侧必有牛郎和织女，如今昆明湖东堤岸边已经设置了“牛郎”（铜牛），那么是不是应该有个织女与其相呼应呢？于是乾隆又命人在昆明湖的西侧安置了一块刻有“织耕图”三字和乾隆御笔方印的汉白玉石碑，作为“织女”与“牛郎”遥遥相望后来在1860和1900年，因晚清政府腐败无能，颐和园遭受帝国主义列强两次侵袭，很多珍贵文物因此被毁，其中就有这个“织耕图”石碑。
很多年后，人们在昆明湖西墙外一个菜园里发现了“织耕图”石碑的踪迹。其实，不仅乾隆帝喜欢把自己比作玉皇大帝，晚清慈禧太后也有类似的爱好，她喜欢把自己比作天上国母王母娘娘。因此，在扩建颐和园时，她曾经传下一道密旨，要将颐和园修成“天上人间”:佛香阁象征天宫，昆明湖象征天河，八方亭和龙王庙一带便是人间了。既然有天宫天河，那当然要有牛郎织女了。她见昆明湖东堤已经安置了铜牛（牛郎），所以又在石舫的一侧建起了织女亭。铜牛的身子朝东，头扭向西北，正好冲着织女亭，以昆明湖（天河）为界，便暗合了牛郎和织女美丽动人的故事传说。