民间故事：悲 情 兔 子 王
悲 情 兔 子 王
文/江山笑
兔子王是旧时济南流行的一种中秋节祭拜用泥玩具，北京一带叫“兔儿爷”，小的巴掌大，大的半人高，有的内设机关，手脚能动。那时，每年中秋节人们都要赏月、祭月，家家供奉兔子王。
清道光年间，济南盛唐巷集中了数十家制作兔子王的手工作坊，其中最富盛名的要数“水月轩”，设计、彩绘都堪称一绝。水月轩掌柜叫李嵋，行内人都尊称他为“李兔子”，他年近六十，妻子已经过世，膝下只有一个女儿李月梅，正值如花年龄，前几年他又收了两个徒弟，一个叫四喜，一个叫马武，俩人聪明伶俐，深得李嵋喜爱。
这年离中秋节还有一月时间，水月轩的兔子王已是供不应求。这天早上，李嵋刚起床泡上一壶清茶，徒弟四喜慌里慌张跑了进来：“师傅，巡抚衙门的官兵把水月轩给围了……”李嵋吃了一惊，出来看时，一个军官已带着两个带刀随从进了客厅：“李掌柜，我们刘大人请您走一趟！”
刘大人既是巡抚刘炽。李嵋暗暗纳闷，他与刘炽素不相识，找他干什么？就在这时，月梅闻讯从后宅跑了出来，焦急地问他：“爹爹，他们为啥把水月轩给围了？”李嵋四十岁上才得了这么一个女儿，一直视为掌上明珠，尽管他心里也没底，还是安慰道：“没事，你们放心，我很快就会回来！”
刘炽早就等在书房，见了李嵋，他屏退左右，往书桌上一指：“先生是名满泉城的大兔子王，这个小兔子王你可认识？”李嵋顺着他的手指一瞧，只见书桌上放着一个巴掌大小的兔子王，身披金铠甲，背插五彩旗，手执一把鬼头刀，座下一头威风凛凛的黄虎。只看了一眼，他便认出那是水月轩的产品，不禁惊讶地张大了嘴。为啥？因为一般的兔子王都是人身兔面，可这只却是人身人面，只是长了两只长长的兔耳！
李嵋心里疑惑，难道围了水月轩就为这人面人身的兔子王？当下，他只得实话实说：“看手艺，似是我水月轩的东西，可我水月轩从没制作过这样的兔子王！”刘炽嘿嘿一笑：“你可知道这兔子王塑得是谁？”李嵋觉得似曾相识，但还是摇了摇头。刘炽沉了脸说：“他就是当地无赖罗一霸，昨晚被这兔子王杀死了！”
李嵋大惊失色，兔子王怎么会杀人？就见刘炽起身，按了一下兔耳，那兔子王忽然动了起来，手里的鬼头刀慢慢砍向了自己的脖子，随后三瓣嘴唇一张，扑地响了一声。李嵋看了暗暗惊奇，会动的兔子王不稀奇，这能张嘴的兔子王，他还是头一回见！
刘炽说，罗一霸就是被这兔子王嘴里射出的一根银针刺死的，上面染有剧毒。罗一霸手下养了大批闲汉，靠敲诈勒索收保护费为生，前几年他看上了月梅，三天两头到水月轩闹事，后来终是碍于李嵋德高望重，没敢动手抢人，但还是把水月轩砸了几回，所以，刘炽怀疑他的死与水月轩有关！
李嵋慌忙分辨：“似这等机巧的兔子王，就是我也要颇费心思，我那俩徒弟和女儿根本就做不出来，难道我会去杀一个无赖吗？”刘炽呵呵大笑：“正因为此，我才只是把水月轩围了，不然，你们早就进大牢了！”
随后，刘炽给李嵋讲了一起发生在青州的兔子王杀人案。二十多年前，青州府有对制作兔子王的夫妇高手，男的姓王，人称“王兔子”，不慎与当地一个大财主结下了冤仇。忽然有一天，有人给财主送来一个兔子王，把玩之间，那兔子王张开嘴巴射出一根染有剧毒的银针，要了他的命。当地官员自然怀疑到王兔子，最后竟将他们夫妇同时送上了法场。谁知后来抓到一个大盗，原来那财主曾霸占过他媳妇，是他费尽心机改造了兔子王杀死了财主。
“那出杀人案与今天这起如出一辙，我相信李老板的人品，不想重蹈青州府的覆辙。围了水月轩，如果凶手还作案，自会证明你们的清白！”刘炽说，“眼看中秋节就到，家家祭拜兔子王，为避免引起恐慌，我已下令封锁了兔子王杀人的消息，请你来就是想让你帮助破案啊！”
李嵋以性命担保这件案子与水月轩无关。回到家，他沉着脸把四喜、马武和女儿叫到一起，下了一道死命令：“从今天起，谁也不许私自出水月轩半步！”月梅刚问了一句为什么，就被他喝斥了一顿，长这么大，他还是第一次对女儿发火，月梅委屈得眼泪都下来了。
其实不用李嵋吩咐，他们也走不出水月轩半步，在他的建议下，十几名官兵换上便衣住到了水月轩，把四人看得死死的，晚上睡觉，官兵还在他们门外上了锁。到此，月梅三人才意识到出了大事。
转眼过了半月，一切平安无事，可这天晚上，又有人被兔子王杀死了，这次死的竟是盛唐巷“拜月轩”的掌柜吴奇！
吴奇也是个制作兔子王的行家，这天夜里，他外出喝酒回来，徒弟刘三扶他进卧室，发现桌上不知啥时候多了一只兔子王，那兔子的脸就是吴奇。吴奇甚是好奇，拿起来刚摸了摸兔子耳朵，那兔子王便张开嘴，把一根银针射进了他眼里，“扑通”倒地死了。
“兔子王杀人啦……”被吓傻了的刘三回过神来，尖叫了奔了出来，等刘炽赶到现场，看热闹的人早围了里三层外三层。李嵋随后被叫到了现场，经他确认，这只兔子王跟先前杀死罗一霸的那只出自一人之手，也是水月轩的技法。事情到此再清楚不过，李嵋四人一直被锁在屋里睡觉，不可能出来杀人，这兔子王显然是有人仿冒了水月轩。
兔子王杀人的消息引起了一片恐慌，刘炽被勒令限期破案，他不得不再次把李嵋请到了衙门：“李老板，你现在得跟我说实话，我觉得你有雇凶杀人的嫌疑！”李嵋矢口否认：“刘大人，这显然是有人想嫁祸于我啊！”刘炽冷笑：“常人也许这么看，可我觉得是你自己故弄玄虚！罗一霸打过李月梅的主意砸过你的店铺，而这吴奇，你曾受他胯下之辱，你的妻子也因此得病而亡。难道会有如此巧合的事，死的都是你的仇人？”
这刘炽果然厉害，连陈年旧事都知道得清清楚楚！那年李嵋刚跟妻子在盛唐巷落户，吴奇欺他是外地人，要跟他比赛制作一个半人高的兔子王，输了的不但要受胯下之辱，还得拿出三个月的收入给对方。李嵋被迫应战，他的兔子王却在最后一刻被人潜入店里砸了。李嵋的妻子刚生下月梅不久，她眼睁睁看着丈夫钻了吴奇的裤裆，心里实在咽不下这口恶气，最后得了闷病撒手人寰。
李嵋还要分辨，刘炽的话让他凉了半截：“事到如今，我也顾不得你了，如果你三天之内拿不出令人信服的解释，我只能拿你试问！顺便告诉你一件事，两个月前青州府又出现了兔子王杀人案，被杀的一个叫杨万才，一个叫郑不第，这笔帐恐怕也得算在你的头上——因为凶手的作案手法一摸一样！”
三天以后就是中秋节，李嵋清楚，刘炽是要用他的头安抚全城百姓！他闷闷不乐回到水月轩，翻来覆去彻夜未眠。吴奇命案发生后，看守水月轩的官兵表面上撤走了，暗地里却仍在监视，他们四人一个都走不掉。
想不到就在这时，杀人凶手又把矛头对准了他。
天蒙蒙亮时，李嵋走出水月轩散心，一低头，发现台阶上放着一个巴掌大小的兔子王，那脸正是他李国盛！他轻轻摇摇头：“终于轮到我了！”弯腰拾起，伸手按了下兔子王的耳朵，那兔子王手里的鬼头刀先是砍向自己的脖子，然后张开了嘴巴，奇怪的是，这次并没有毒针射出来！
第二天，台阶上又出现了同样的兔子王。李嵋怕女儿和徒弟担心，悄悄藏了起来。
中秋节这天，那兔子王没再出现，刘炽也没来抓李嵋。晚上，吃完了月饼祭拜了兔子王，李嵋把女儿和俩徒弟叫到了一起，说：“过了这夜，恐怕你们就再也见不到我了！”
三人预感不妙，月梅当时便哭了，四喜和马武跪倒在地连连叩头：“师傅，您待我俩恩重如山，上刀山下火海让我们去！”俩人当年都是流落街头的乞儿，李嵋视同亲生，师徒情谊的确深如大海。
李嵋长叹一声，说出一番话来。原来，他就是当年迫于上司压力错杀王兔子夫妇的青州府小知县，后因内疚弃官不做，随身带走了那起案件的卷宗和王兔子遗留的一本兔子王制作秘籍。起初他隐居山林，苦研兔子王制作，希望能将王兔子的手艺传承下去，后来却又改变了主意，带着妻子来到济南盛唐巷，隐姓埋名开了水月轩。
“王兔子有一个儿子，三四岁上跟随一得道高僧云游天下，我开水月轩就是想给他留个线索，等他来报仇。”李嵋说，“四年前，我收藏的案宗和秘籍失窃，本以为只是盗贼顺手牵羊，罗一霸和吴奇的死，我也以为是有人嫁祸于我，直到几天前我得知青州杨万才和郑不第已被兔子王杀死，我才知道，是王兔子的儿子报仇来了！那杨万才正是当年被害的杨财主的儿子，是他上下打点非要治王兔子夫妇于死地。郑不第则是我手下的师爷，他罗织了莫须有的证据，最终把王兔子夫妇送上了法场……”
月梅三人惊诧万分，问道：“罗一霸和吴奇跟那起命案应该没啥关系，王兔子的儿子为啥要杀他？”李嵋惨然一笑：“这个我知他知，你们就没必要问了！我已跟巡抚大人说好，午夜之后他来为我收尸，我一死，一切也就结束了！”话刚说完，忽然口吐鲜血倒在了地上，原来早就服了毒药。
奄奄一息之际，李嵋单单把四喜叫到了脸前，附耳说：“四喜，今天早上水月轩门前没再出现兔子王，我便知道你已放弃了杀我的念头，可你不杀我，心里终有一个疙瘩，所以，我选择自杀，并为你担当杀人的罪名！月梅和你情投意合，希望你今生今世好好待她！”
四喜泪如雨下，只叫了一声：“师傅……”李嵋已闭了眼，再也听不见了。
就在这时，刘炽率领官兵进了水月轩，宣布李嵋为兔子王杀人的幕后元凶。第二天，他的头颅被悬挂在了城门上示众，一代兔子王就这样消失了。
原来，四喜真名叫王赛虎，确是王兔子的儿子，十八岁那年他学成回家，遍访不到父母被害的真相，那天偶尔在茶楼里看见一个水月轩的兔子王，发现竟是父母的手艺，便来济南府打探消息，他夜入水月轩，从李嵋的书桌里发现了案宗和秘籍，一切这才了然。赛虎没有立即杀死李嵋，而是扮作从河南逃难来的乞儿投在了李嵋门下，他既想学成父母的手艺，更想用父母之技杀死仇人，在秘籍的帮助下，他的手艺突飞猛进却深藏不漏，直到不久前觉得时机成熟，这才开始了行动。
本来，起初李嵋并没有怀疑四喜，那晚刘炽告诉他青州又发生了兔子王杀人案，他猛然想起四喜那些天正好回了河南老家，心里突然就有了一种不祥的预感。联想起有一次无意中听到月梅向四喜表达心意，四喜明明喜欢月梅，却坚决拒绝了她，他的怀疑便更重了。
果然，水月轩随后出现了没有毒针的兔子王，李嵋明白了，四喜是要他自杀，杀死罗一霸和吴奇，不过是为他雪耻，报养育之恩。那天中午，他打发四喜马武去买菜，然后进了四喜的房间，终于发现了一条秘密地道，通向水月轩外一眼枯井，四喜正是通过地道出去杀死了吴奇。李嵋还在里面找到了失窃的案宗和秘籍，一切再无悬念，他决定成全四喜。
李嵋死了，这一切也就成了一个秘密。数天之后，刘炽允许月梅收回了父亲的尸体，随后三人不知所踪，水月轩出产的兔子王，也成了绝品。
这件案子，最终成了市民心中的一个谜，你说好端端的一个“李兔子”，咋就成了一个杀人犯？