一个人优点可以有很多 但道德上的缺陷往往是致命的
《资治通鉴》开篇是从三家分晋写起的，即韩、赵、魏三家大夫瓜分了晋国，后来又分别被周威烈王册封了为诸侯，成为“战国七雄”之一。从此中国历史由春秋时代进入战国时期。
当初，晋国掌权的四家大夫中实力最强的智宣子准备立智瑶为继承人，弟弟智果认为立智瑶不如立智宵的好。
智果说：“智瑶超过别人的地方表现为五个方面，而他也有一个地方赶不上别人。他鬓发很美，身材高大，这是长处之一；射箭劲大，驾车有力，这是长处之二；技能全面，本领超群，这是长处之三；巧于文辞，聪明善辩，这是长处之四；坚强刚愎，果决勇敢，这是长处之五。虽然他有如此多的长处，但为人却极为不仁不义。如果他用那五个方面的长处去驾驭别人，凭着不仁不义之心去做事，谁能接受得了呢？如果立智瑶为继承人，智氏宗族一定会有灭门的大祸。”智宣子不听劝告。
智果为了避祸，通过太史另立了家族，脱离智氏而以辅为姓氏。
智宣子去世后，智伯瑶成为继任者。为了削弱韩赵魏三家大夫的势力，智瑶以对外战争为借口，向他们索要土地和人口。
“智伯请地于韩康子，康子欲弗与。”他的家臣段规说：“智伯唯利是图又刚愎自用，不割地给他必将攻打我们，不如答应给他土地。他非常贪心，一定还会向其他人提出要求；别人不给他土地，他一定会带兵去攻打。这样一来我们就能够免除祸患，静观事态的变化。”韩康子同意了，派使者面见智伯，同意割让一块拥有万户人家的封地。
“智伯悦。又求地于魏桓子，桓子欲弗与。”魏桓子的家臣任章说：“何故弗与？”桓子日：“无故索地，故弗与。”任章说：“无故索地，诸大夫必惧；吾与之地，智伯必骄。”
任章接着说，智伯骄傲了就会轻敌，我们因为恐惧而相互团结；用相互团结的队伍对付轻敌之人，智氏的性命必不久长。《周书》上说：“将欲败之，必姑辅之。将欲取之，必暂与之。”主公不如先给他，使智伯更加骄傲，然后可以选择朋友来共同对付智伯，为什我们要单独成为智氏的目标呢？魏桓子认为任章说得对，“复与之万家之邑一”，也送给智伯一块土地。
韩、魏两家迫于形势交出了土地，只有赵襄子不愿意交。智伯瑶联合韩、魏两家攻击赵襄子。赵襄子退回到老根据地晋阳死守。智瑶联军围困了两年多，却迟迟无法攻入晋阳。
一天，智伯瑶带人去察看地形，发现晋水绕晋阳城流过，于是派士兵在城外挖了一条河，引晋水淹灌晋阳城。
智伯瑶约韩康子、魏桓子一起去察看水势。他指着晋阳城得意地对他们两人说：“你们看，晋阳不是就快完了吗？早先我还以为晋水像城墙一样能拦住敌人，现在才知道大水也能灭掉一个国家呢。”韩康子、魏桓子听后心中暗暗吃惊，他们害怕遭遇到同样的命运。
危急之中，赵襄子派门客张孟谈暗中出城说服韩、魏两家倒戈，放水倒灌智伯军营，大破智伯军队，擒杀了智伯瑶。三家尽灭智氏宗族，瓜分其地。此战即晋阳之战，为日后“三家分晋”奠定了基础。
智瑶被杀后，脑袋涂上漆被赵襄子当酒壶用。智果因为另立姓氏而保存了自己的一脉。
智瑶败亡的故事告诉我们一个道理：一个人优点可以有很多，但道德上的缺陷往往是致命的。智瑶有五大长处，却自以为聪明过人、贪婪骄横，把别人都不当回事。只按自己的想法要求别人怎么做，却不知道别人会怎么对付自己，就是我们常说的“把别人都当傻子了。”最后，智瑶为自己的缺德付出了惨重的代价，身死族灭。智宣子如果泉下有知，一定追悔莫及！
司马光在《资治通鉴》中说：智伯的灭亡，原因是才能胜过了德行。才能和德行本不相同，但世俗中却没有谁能够辨别，通通称二者为贤能，这样就丢掉了正确衡量人才的标准。聪慧明察、刚强坚毅，这就叫做才能；公道耿直、中正和平，这就叫做德行。
才能是德行的凭借，德行是才能的统帅。才德全备的被称为圣人；无才无德的被称为愚人，德行胜过才能的被称为君子，才能胜过德行的就叫做小人。大凡选拔人才的方法，如果不能得到圣人、君子来承担使命，宁用愚人，不用小人。
为什么呢？因为君子拥有才能会用来做好事，小人拥有才能则会去干坏事。发挥才能做好事的，可以造福天下，凭借才能干坏事的，遗害无穷。愚人虽想干坏事，由于头脑简单，力量有限，有如小狗扑人一样，人们容易能够制服他。小人的智慧足以实现他的奸计，勇力足以施展他的残暴，这犹如虎添双翼，为害也就更加严重。
有德行的人，受到人们尊敬；有才能的人，受到人们喜爱。喜爱的容易亲近，尊敬的容易疏远，所以考察人才的人大多偏爱于才能而遗漏了德行。
自古以来，国中的乱臣，家庭的败子，大多是才能有余而德行欠缺，以至于造成国亡家破的例子实在难以胜数，难道只是智伯一人吗？所以治国理家的人如果能详察才德二者的区别，并懂得二者的主次先后，又何必怕自己没有知人之明。
司马光的话虽然有一定道理，但也有失偏颇。对于才胜于德的人一定要发挥他的才能并且采用一些措施加以约束，就能做到人尽其才。圣人毕竟是少数，如果一味地用愚人治理国家，那一定会一团糟，社会又怎么能进步呢？
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