哈佛语言教育学博士：你的孩子不是英语不好 而是思维跟不上

秦文娟博士从哈佛毕业后，任教于复旦大学外文学院，主要教授学术英语写作课。

在近年来的托福、SAT等出国考试中，中国孩子的写作平均分经常在亚洲垫底。中国孩子在写作上面临的挑战似乎格外严峻。

当孩子们花费大量的时间去记单词、套模版、背论据时，秦老师却指出：中国英语者在写作中面临的最大问题不是语言，而是无话可说。

在秦老师的一项最新研究中，她比较了中国、法国和一些南美国家（智利、墨西哥等）母语为英语的学习者的写作表现。

词汇水平对比

写作质量对比

她发现，中国学生在写作中运用的词汇量远远高于另外两个组别（上图），但整体写作质量却不尽如人意（下图）：

这个结果并不意外。

在近八年的英语写作研究教学中，她发现中国学习者习惯了在文章中大量堆砌华丽的词藻和句型，却忽略了写作中更为重要的因素，比如内容和逻辑。

她分析道：“这可能由于他们从小接受的语言技能训练比较多，而内容性的训练比较少。”

写作，是一个人英语学术能力的综合体现，也是在学习和工作中需要具备的最重要的能力之一。

秦文娟博士

去年她在哈佛的博士生导师Paola Uccelli教授曾来过上海一次，我与Uccelli教授畅聊了一小时关于语言学习的问题，当时秦老师也在场。

秦老师会用简洁、易懂的语言细心地解释Uccelli教授的一些深刻的语言学观点，认真、专业的她给我留下了非常深刻的印象。

中国的英语教育到底出了什么问题？为什么写作能力如此那么重要？如何克服这些问题？到底应该怎样学英语？

这一次，我跟暑假回到哈佛做研究的秦老师连线，好好聊了一下以上问题。

Part 1. 写作能力是英语学术能力的综合体现

01 为什么我们的孩子口语和写作的表现不如听力和阅读

这其实在语言习得里是一个很正常的过程。

一般我们都是会先习得receptive language（输入性语言），我们学习英语，都是先从听得懂和读得懂开始的。

口语和写作属于productive language(输出型语言)，它是需要反复在语境中的练习才能去提高的。

而从我们目前的英语教学模式来看，会有大量的输入性的练习。学生会做很多的题，读的、听的东西也比较多。但是我们并没有给到学生很多去练习输出性语言的机会。

口语，仅靠课堂上的那样一点点习是不足为道的。而写作我们就更弱了，目前中考和高考对于写作的要求还是很低的，远远不能满足学术和生活中对于学生的写作能力的要求，而这个也恰恰是雅思跟托福考试里面想要考察的重点。

秦文娟博士毕业时

对于那些本科、研究生甚至更小的时候就想出国念书的孩子来说，他们在欧美校园里面临的最大的一个问题就是写作的能力跟不上，因为我们从初中高中阶段就没有相应的训练。

这也是我现做的研究的一个主题，就是怎么样在青少年阶段就为他们的写作能力做好铺垫。

02 为什么你这么重视学生的写作能力?

第一，从功利一点角度讲，这是SAT、托福里面考察的一个重点。

第二，写作能力是一种英语学术能力的综合体现。你要想写好一篇文章，你要读很多材料，这就需要你概括总结他人观点的能力。

它也是一种思维能力的体现，因为你需要通过相对于口语来说更复杂更书面化的语言， 表达出相对深度的观点，这就需要你的逻辑能力、批判性思维能力，这些都是中国学生特别欠缺的。

人们一直讲中国同学写作不好，是因为英语不好。

但我们做过一个对比研究，让中国的青少年和美国的青少年用各自的母语来写作议论，都是初三或者高一的孩子。

我们发现，即使是让中国的学生用母语中文写作，他们在论点的客观性、论据的科学性和论证的严谨性等方面也是平均落后的。

我们的孩子平时或者学校写的东西散文和记叙文偏多。平时就缺少对于初高中生的逻辑能力、论证能力的训练。

确实有一些老师，尤其是托福、雅思培训机构会给到学生一些所谓写作模板：要有引语、论点、举例...

但是你仔细去分析他们的文章内容，会发现他们观点里面的论证其实是很弱的。

比如说怎么用因果关系、条件关系来体现逻辑，来让自己论点更具有说服力，我们的学生的差距主要差在这里，而不单单是我们一直认为的词汇和语法。

Part 2. 英语课上，不妨用母语去讨论？

03 那我们到底应该怎样学习英语，才能够补上我们在使用英语时所缺少的逻辑思维能力呢？

我们一直认为没有内容的写作，也就是纯语言的训练，是永远无法真正提高学生的写作能力和思维能力的。

比如现在的高中生，在英语课堂上很多时候写的还是My hometown ，my hobby，这类比较浅显的话题。

学生永远只是使用很简单的语言去写很浅显的话题。老师的教学重点全都放在了语法、句法、单词上了。

我们现在试图设计一种融合了语言训练和思维提升的英语写作教学模式。

比如说，学生会先阅读几篇按主题分类的科普文章，类似于Climate change, genetic testing 这些在科学界就本身存在争议的Controversial topic（具有争议性的话题）。

在阅读和理解科学观点的基础上，我们会要求学生写一篇总结类的短文，主要目的是提炼、总结和表达他人的观点。

当然，在这个过程中他们也会模仿原文中的一些经典的用词和句法，好的写作永远都是从模仿开始的。

但这不意味着照抄照搬，我们会从写作训练的一开始就告诉学生正确引用和阐释他人观点的方法，这本身就是一种学术思维的训练。

接下来，我们会鼓励学生通过拓展阅读、小组讨论、辩论等形式，吸取别人的观点，并逐渐形成自己的观点。

这样，英语课堂可以为学生思考和讨论有现实意义话题的平台，并最终基于这些观点形成自己的写作初稿。

04 但是很多学生，尤其是公立学校学生，口语能力根本达不到讨论这些话题的水平怎么办？

这时候我们会鼓励学生去用母语去讨论。

我们从前普遍认为，母语对于第二外语的习得会是一种“干扰”，事实上，英语的教学和练习中的母语摄入其实是对英语的学习有益的。

现在跨语言的运用在英语学习中是非常推崇的。

如果你在英语课上可以先用母语去讨论这些比较深层次比较技术性的概念，然后再和英语老师一起去讨论怎样用英语去表达，或者通过阅读相关文章学习别人怎么表达这样的观点，你的英语表达内容会有深度得多。

这就是一种translanguaging（跨语言迁移），把你的背景知识，从第一语言迁移到第二语言。

我们觉得用中文先去把内容想清楚，然后再用英语把它表达出来，不失为一种学英语和培养英语思维的好办法。

哈佛大学语言教育家Catherine Snow教授就曾提出，在交流和学习语言的过程中，重点应该是怎么把自己的观点表达清晰，而不是使用了何种语言或者用了多少个高级的词汇。

课堂讨论的主要目的是生成有价值的观点，不应该为了说英语而说英语。

当然，最终的一步还是如果把这些观点用相对准确、精炼的英语语言在作文中表达出来。

不同于口语，写作训练给了学生们一个理想的窗口，这里不需要即兴、不需要限时，学生可以拥有足够的时间和资源去讲那些闪光的观点串联成一篇有内容、有想法的文章。

Part 3. 对公立学校孩子意义非凡的“课堂变革”

05 但是这样的学习方法真的能切实提高孩子的英语成绩吗？

我之前在上海的一所普通高中做过研究，那些在我们的创新写作课程里面表现的好的学生，他们的小托福成绩也有显著提高。

如果你仔细去看雅思跟托福写作部分的打分规则，你会发现它们考核的不仅是复杂的句式和多高级的词汇，他更要看考生的话语结构。

什么叫话语结构？

就是你的论点是怎样一层一层铺开，怎么样用论据支撑论点。还会看你用的是什么样的论据。

你用的是personal experience（个人经验），还是用了scientific knowledge（科学知识），有没有考虑到counter-argument（用来反驳的论点）, 并且进行适当的rebuttal（反驳）。

这类标准实际考察的是一种academic thinking（学术思维）。

在写学术写作时，你不能想当然就说我认为这个事情好，因为我曾经干了什么这个事情对我有益，我就觉得它好，这样的论据被认为是没有价值的，是不成立的。你需要去引用更有说服力的科学研究。

所以能力的提高跟分数的提高并不矛盾，我们并不是在做一个很乌托邦的一个实验，尤其是对公立学校的孩子来说，意义非凡。

06为什么说你们的研究对公立学校的孩子是意义非凡的？

我有接触过一些私立学校和双语学校的老师们，他们对于改革和尝试新的教学方式充满了热情，因为这里的学生未来的目标可能是出国读大学。

公立学校的老师们也不乏佼佼者，他们寻求创新、改变，但是同时面临着提高成绩、应对高考的巨大压力。明知道有些尝试对学生的长远能力发展是好的，但是碍于课时、精力的限制，往往就放弃了。

我的博士学习告诉我，教育应该是寻求社会公平的一种手段。

我们不应该因为学生面临考试的压力，就放弃了为他们提供一些前沿教育实验的尝试。与其让家长们花大量的学费去课外班学习，为什么不在英语课堂内寻找一种可能提升成绩和能力的途径？

如果不给这些学生一个机会，他们永远都不知道的能力和思维到底欠缺在哪里，不知道英语原来可以这样学。

我希望语言不再是一种单一技能训练，我们是想学生通过这样的学习方式，能够了解一种英语的思维，一种科学严谨的思维方式，这是伴随他们一生的。

Part 4. 伴随孩子一生的语言思维能力

07 这种语言思维能力真的那么重要吗

我觉得现在的孩子读初中以后，大部分是觉得学习很不快乐的。他的目的非常的简单，就是怎么去学习提高分数。不过分数作为你的敲门砖的确很重要。

但是分数提高了之后呢？

工作以后，可能没有人会再去看你的分数，但无论你以后从事什么样的职业，都是需要写作能力，需要你拥有严谨的充满逻辑的思维方式。

比如做一个科学家，一个大学教授，你需要写论文，用逻辑的语言表达自己的研究和观点。

你做一个商人需要写商业计划，哪怕做一个小公司的职员，每天也要写方案，写ppt，这些都是写作能力，而且这些能力你工作之后是没有人会再去特意给你培训的。

这种能力是一种从小的一种积累，我们想要培养的是这种能力。

08

你对现在青少年学习英语有什么建议吗？

我想一想，觉得最重要的还是要去阅读。大量的阅读永远是语言学习的一个先决条件。

阅读的时候可以从两方面读，第一是读里面的语言点，这是我们学生很擅长的东西，看人家的好的作者的词汇运用可以记下来。

第二就是要去学会培养自己的对话题的兴趣，不仅要读语言，你要去读内容。

我们会发现一些学英语写的好或者用的好的学生，他有很强的motivation read（阅读动机），他们会找自己感兴趣的话题，然后去搜索相关的书籍和作者。

比如说一些男生，你让他去读小说什么的，他可能不感兴趣，但是你让他去读地理啊、探索类的书籍，他可能就有兴趣了。阅读，还是要靠兴趣去驱动。

第二个建议，写作是一个过程，不能把它看作是一锤子买卖。写一个东西交上去，打个分就完了。

第三，把你平时读到的东西用到写作里面，不要总是凭空去写，或者是去单纯的去背诵一些模板性的东西。

如果你已经是阅读了那么多的材料，在过程中肯定会有很多有意思的观点和idea，把它们在一个笔记本上记录下来。把这些有意思的观点，按照话题、题材分类，然后这个笔记本就会变成你的一个写作素材本。

在采访的最后，秦老师说青少年是语言和思维发展的一个黄金的时期，无数的文献都在支撑的一个观点。

但是在黄金时期，我们的大部分的公立学校的孩子，还在做那种非常机械的题海战术，或者是记忆性去学习语言。

“我觉得这种学习方式浪费了他们的宝贵的认知发展阶段和语言能力，我感到非常可惜。”

（完）