我们为什么要给孩子讲航天?
1961年,谢帕德成为首个进入太空的美国人;1962年,格伦成为首个环绕地球的美国人;1969年,阿姆斯特朗成为首个登陆月球的美国人。
1964年,贝佐斯出生,他并没有见证谢帕德和格伦的成就,甚至当阿姆斯特朗登月时,他才5岁。他在1994年创办了亚马逊,后来使他成为世界首富。但是在2000年,亚马逊还未有今天成就时,他就已经自费创建了蓝色起源。
蓝色起源是美国商业航天市场又一顶级玩家,拥有BE系列发动机,覆盖液氧煤油、液氧液氢和液氧甲烷等各类推进剂。BE-4更是世界最强液氧甲烷发动机,还获得了联合发射同盟(ULA)的认可并将用在下一代主力火箭上。它是最早突破火箭一级回收复用的商业航天,而且使用液氧液氢推进剂难度更大。目前,它还拿到了NASA重返月球的合同,这是一个一直在积攒实力的顶级玩家,非常强劲。
蓝色起源现役招牌火箭叫做新谢帕德,在研主力火箭叫做新格伦,下一代重型火箭叫做阿姆斯特朗,都是NASA著名宇航员。
时至今日,贝佐斯依然每年自掏腰包,给蓝色起源注资10亿美元以上。去年沸沸扬扬的离婚案时,他与前妻有各种关于财产的分割,但涉及蓝色起源股份时,前妻全部放弃。毕竟,好聚好散,航天是贝佐斯最大的梦想,还是把大玩具全部留给他吧。
于此同时,另一位航天超级明星马斯克,也是如此。他原本是互联网行业创业者,创办了zip2、Paypal,卖掉之后创建了两个公司,一个是特斯拉,一个是SpaceX。这两个企业都让他声名鹊起,得名“硅谷钢铁侠”。
但是在2012年的一次采访时,马斯克展现了他在媒体上哭的唯一次。当时,SpaceX刚拿到对它发展至关重要的NASA货运合同订单,结果阿姆斯特朗(登月第一人)和塞尔南(登月最后一人)直接在新闻发布会上怒怼NASA,质疑为什么给这么不靠谱的企业,搞得马斯克谈及此事泪流满面,非常伤心于这些偶像这么看他,他一定会努力证明自己给他们看。
而实际上,马斯克出生日期是1971年6月28日。阿姆斯特朗执行任务时,他还没出生;塞尔南执行任务时,他1岁多。
这些例子不胜枚举,毕格罗、拉里佩奇、怀勒、奥兹曼夫妇,这些商业航天的明星大都如此。他们或许由于年龄并没有亲眼见证过NASA早期辉煌的成功,但是他们毫无疑问从小到大接受了深入身心的航天科普,以至于深埋心底,有能力时便会尽其可能追求梦想。
当然,他们的成功也带动数百亿计的社会资本、众多各行各业精英和无数社会关注进入航天这个原本国家主导、甚至有些许封闭性质的行业。这些人的涌入,不仅促使了美国商业航天的巨大成功,甚至还改写了整个人类航天的历史。2020年5月31日,SpaceX实现载人航天技术,人类历史上仅有苏联/俄罗斯、美国和中国举国之力实现了这个技术,一家商业航天公司实现了巨大的突破。它的实力,早让美国国营的NASA重新审视和调整与商业航天企业的关系。
航天科普的意义就是如此,它或许无法见到任何短期效果,但它总会在无数孩子心中种下梦想的种子。NASA深谙此道,自然也受益颇丰。
例如,一些著名的火星任务,旅居者号火星车、勇气号火星车、机遇号火星车、好奇号火星车、毅力号火星车、机智号火星直升机,都是NASA在K12(义务教育)学生们举办作文大赛的征名结果,每一次都是上百万学生参与。国际空间站投入使用后,会24小时直播相关画面,也几乎每周都会有直播太空课堂,宇航员与学生们天地互动。对于一些飞出地球的深空任务,集体签名拿船票也是惯例。即将飞往火星的毅力号火星车上,它的内部硅芯片上,刻下了1093万人的名字。
NASA的官网,还有很多专门给孩子们设计的电子书、音频、视频、漫画和互动游戏等。而且,NASA所有的产品都宣布放弃版权,允许包括商用在内的一切使用方式,这极大促进了科普产品的广泛传播,也让NASA成为和可口可乐一样众人皆知的品牌,走入无数孩子们的内心。他们中会涌现出一大批未来的宇航员、航天工程师和科学家。
谷歌创始人拉里佩奇都感慨:“谷歌最大的人才竞争对手,不是微软、苹果、亚马逊、脸书,而是NASA!”
这些都很值得我们学习,做好航天科普,尤其是针对孩子的航天科普,对这个行业,也许就是埋下未来不可思议力量的种子。
六一儿童节了,每一个孩子都是带着梦想的种子,是我们未来星辰大海路上必不可少的新鲜血液。祝你们节日快乐,也祝你们永远保持对航天的好奇。