魏晋时期社会动荡 却为文人营造出了独特的创作氛围
在魏晋时期，文人士大夫被儒家的名教所束缚，人的自然天性受到很大程度上的压制，以至于扭曲，精神也处于苦闷状态，急需解脱和释放。玄学的出现，又为他魏晋南北朝时期的文人士大夫在当时动荡不安的社会背景下，已经无法实现自己兼济天下的宏伟目标，便将精力与才智放在精神生活的追求上。们的精神找到了一种寄托的方式，因而在提倡“越名教而任自然”的魏晋时期，自然主义与个人主义盛行，“自然”的审美思想成为主流并且影响到这个时期的各种文化形式，诸如山水画、山水诗、生活方式以及园林的营造等等。
谢灵运《山居赋》中写道：“谢平生于知游，栖清旷于山川。”清与旷，就构成了谢灵运山水审美思想的主题。主要从审美客体的角度来说，清主要对应于作品中景物的描绘，并且呈现出一种幽静、清致、自然、深秀的意境。在他的作品中，如“白云抱幽石，绿筱媚清涟”远山的半腰被飘渺的白云缠绕，近处的绿竹倒影在水面上，阵风吹来荡起清澈的涟漪。清，从视觉角度，颜色洁净纯粹，不含一丝杂质；从审美的心理体验来说，绝对是给人以冰清玉洁的感官体验，让人心神涤荡，顿感耳目清净，而角度移动转换，从远处的白云幽石到近处的绿竹清涟，一副清致的图画。又如“云日相辉映，空水共澄鲜”日光照耀，天上有行云，地下有澄澈的博大空寂的水面，上下天光，构成了一碧万顷的天光云影共徘徊，景色极致的空灵清远。
清除了是作为自然景色的审美要求外，还是作者的思想精神与高致的生活审美情趣相关。“空馆盈清思”，独处室内的清思，可以思道家的无为清净，思佛家命运轮回的无常，还可以俯仰天地，静静的发发呆，但总之都是清致的清思，与世俗纷乱无关，一心只求心中的那份清凉自在。还有日常所用物品也是“景夕群物清，对玩咸可喜”也体现了作品清高雅致的情操。谢灵运流传下来的94首诗歌作品中，有23处用了“清”字，行时是用了15次。而谢灵运的山水诗大多数属于行事诗，这就说明“清”字已经融入进他的山水诗中，成为他的山水诗歌中非常明显的审美特征。
旷即旷远，比清要复杂。谢灵运的山水诗大部分都是形式单一，主要是按照写景、叙事、说理的路线。而旷与清一样，体现在写景部分比较多一些。如“江山共开旷，云日相照媚”中，旷可以理解为开阔远大之意，大好河山自然是辽阔伟大；再如“野旷沙岸净，天高秋月明”中旷则是旷远的意思了，野外的岸边，又有干净的细沙，皎皎空中是高悬的秋月，月光笼着细沙，自是一派旷远深幽的意境。而一些没有用到旷字的诗句，通过整体的情境体现出旷的特质，如“近涧涓密石，远山映疏木”，通过近处潺潺的涧水流过细密的山石，目光随之水与石的路线放向远方的山林，稀稀疏疏的树木在远山伫立，眼前顿时浮现出一幅旷远深意的画面。王国维先生的一切景语皆情语表明，在这些旷远的景色背后，就一定有相对应的心境与心情。而旷远的景物，自然让人联想到旷达的人生境界。孙联奎在《诗品臆说》中指出，旷即昭旷，达则是达观。
功夫在诗外，诗人在写作时内心所具备的旷达的人生境界，是写出这些旷远的诗歌的前提条件。谢灵运身逢乱世，作为世袭贵族的他，无论是从物质条件还是才情才思，都达到很高的高度。而正是这个高度，导致他的性格和境遇。当自身遭遇不幸，将苦闷派遣于山水之间时候，没有一定的胸怀和豁达，是不能达到这种诗歌境界的。只有超越了这些不幸和遭遇，胸襟开阔，眼睛里才可以出现如此清新开阔旷达清远的风景，投诸笔端才可形成这股豁然旷达的风格。如“怀抱即昭旷”、“虑澹物自轻，意惬理无为”中就可以看出作者旷达的人生态度和精神，这也就是旷远的审美眼光所必须要具备的内在气场和特质。
将清的特质与旷的风格结合在一起，则产生了清旷的审美理念。清旷最初可以理解为诗歌中体现出来的风格特征。下面来看一下谢灵运在《游名山志·序》中的叙述：夫衣食生之所资，山水性之所适，今滞所资之累，拥其所适之性耳。俗议多云，欢足本在华堂，枕岩漱流者乏于大志，故保其枯槁。余谓不然。君子有爱物之情，有救物之能；横流之弊，非才不治，故有屈己以济彼，岂以名利之场，贤于清旷之域耶。语万乘则鼎湖有纵辔，论储贰则嵩山有绝控。又陶朱高揖越相，留侯愿辞汉傅，推此而言，可以明矣。
这段话中，出现了一个词：清旷。这里的清旷就字面意思可以理解为清新开旷。但是如果联系全文，就不难看出，除了这层意思之外，还可以君子所处环境的清净空旷，也指君子所拥有的豁达通脱的气质。魏晋时期因为社会原因，隐逸的风气盛行。郁郁不得志的文人士大夫们纷纷隐居，或避免灾祸，或排解郁闷。葛洪的《抱朴子内篇·明本》中提出从前的真人都是入仕的，而不是谢灵运所说的“嘉遁”，是因为“曩古纯朴，巧伪未萌”，而谢灵运选择在自己的故乡，经营始宁墅，成就自己的“嘉遁”。摒弃世俗杂念，体现了他高雅情怀和人生追求。高致的情怀清高的志气都是需要清静的环境来辅助的，而君子的清新之气又与周围环境的清致相呼应，更显得高致。
综上所述，不管是清，还是旷，或者清旷，都体现出作者山水的审美思想由内而外的清新别致。正是由于这些，谢灵运经营起始宁墅，才会呈现出园林中清新自然的风格特征。