每当我们仰望星空 你有没有想过天上的星星都是什么星呢？

在夜晚肉眼所见的大多数星星都不是行星，而是恒星以及其它类型的星体。在我们夜空中，用肉眼直接可见的行星只有水星、金星、火星、木星、土星、天王星等6颗行星，海王星已经超过我们人眼的极限星等，因此肉眼不可以直接看见。

夜幕降临时分，我们可以逐渐地看见许多星星。在夜晚，肉眼可见的星星大约有6000颗（半个天球为3000颗，以星等6.5计算），它们大多数都位于银河系以内，且大多数都为恒星。夜晚的星星，除恒星外，也有其它很多类型的星体，比如彗星、天然卫星、行星、人造卫星、流星等等。

就彗星而言，一般很难遇到人眼就可以直接看见的彗星，彗星一般是带有长长尾巴的天体，且有不同的颜色区分。

1997年于克罗地亚拍摄的海尔博普彗星，图：Philipp Salzgeber

天然卫星中就只有我们的月亮最为明亮，其次就是木星的伽利略卫星，不过要在环境极佳的地方才可能会可见。因此在夜空中，你一般只能看见一颗天然卫星，那就是我们的月亮。

人造卫星是人类自己制造可以围绕地球旋转的仪器，一般只有大型的卫星在夜晚可以看见它们，并且犹如星星在移动，如国际空间站、哈勃空间望远镜等等。当你在仰望夜空的时候，突然发现一颗明亮的星体由暗变亮，并且还在移动，这极有可能就是我们的人造卫星，往往最亮的就是国际空间站。如果是突然增亮几秒然后慢慢变暗的，这种就是人造卫星闪光，往往是铱星，因为其天线是最佳的反射镜，可以将光线反射到地球表面。

流星在夜空中是最为壮美的景象，不过以现在的光污染程度，你很难见到一颗流星，因为许多的暗淡流星，已经被光污染所遮盖。所以要想看流星，你需要耐心守候。当然，你如果能够遇到像狮子座流星暴雨那般的，就不需要了。

从阿塔卡马大毫米阵列（ALMA）现场拍摄到的流星，图：ESO/C. Malin

什么是行星？

行星是一个围绕着恒星或恒星残骸公转的天体，其大小足以被其自身的引力所环绕而形成近似的球形，其质量不足以引起热核聚变，因此不会自己发光发热，并且已经清除了邻近的小天体。

太阳系目前已知的行星有8颗，其中体积最大的为木星，最小的为水星。曾经被认为是行星的冥王星，已经被降级为矮行星。

从地球看去，金星是我们在夜空中看见的最为明亮的行星，由于其轨道在地球以内，因此我们常常会在傍晚或者黎明看见它的身影。金星是如此的明亮，以至于有时候会被误认为是UFO（不明飞行物）。行星水星是不容易被看见的，因为它的轨道离太阳太近，常常会被太阳光给掩盖。

要看见水星的最佳时机，是水星离太阳最远的时候，那就是水星大距的时候。火星是位于地球轨道以外的行星，因此每当火星大冲的时候，火星的亮度是非常明亮的。以此类推，木星，土星和天王星都是在冲时最为明亮，其中天王星比较暗淡，不容易被看见，所以在天王星冲时，才较容易被看见。

类地行星，从左到右依次为水星、金星、地球、火星。图：wikipedia user Brian0918

什么是天然卫星？

天然卫星是最常用的一种绕行星或小行星（或者有时是另外一个太阳系小行星）运行的天体。

在太阳系中，有六颗行星具有卫星系统，目前太阳系已知的天然卫星总共有185颗。天然卫星并不一定存在于行星中，矮行星也拥有自己的天然卫星。IAU列出的有四颗：冥王星，妊神星，鸟神星和阋神星。不只矮行星，小行星也有自己的天然卫星。截至2018年9月，已有334颗小行星拥有自己的天然卫星。

地球-月球系统是独一无二的，因为月球质量与地球质量的比值比太阳系中的任何其它天然卫星-行星的比值都大得多（不过有一些小行星或矮行星系统的比值甚至更大，尤其是冥王星-冥卫一系统）。

天然卫星中，月亮是夜空中最为明亮的天体，当然，这里指满月时。其次就是木星的伽利略卫星，但看见这些卫星要求的环境极佳。因为他们的亮度都接近于人类的肉眼极限星等了，再加上木星强大的光。

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