字要大 颜色要绚烂...妖艳的霓虹灯如何制作？

1898 年英国化学家威廉·拉姆齐和莫里斯·特拉弗两人首次发现了氖气，并发现氖气在发电管里放电能发出明亮的红光。特拉弗后来回忆道：「管中气体赤红色的光线讲述着它自己的故事，这种场景终生难忘」。

人们惊讶于奇异的氖气能发出这般美丽的光彩，很自然的就想到应用在灯具制作上，也就是 neon lighting ，直译叫「氖灯」，更为人熟知的名字是音译的「霓虹灯」。

发展到现如今五光十色的霓虹灯，可不是仅靠氖气的一束红光，氩气也是能发光的，它产生的是淡紫色的光。再配合上灯管内表面的各色荧光粉，就能组合出各色灯光了，这个叠加效果很好理解。但氖气为啥能发光呢？可以简单理解为玻璃管里充的是「气体燃料」，一通电就「燃烧」发光了，而这个燃料又极其经烧，用上 15 年才会烧完。来看看霓虹灯怎么制作的吧~

玻璃造型

闪烁的霓虹灯管需要做出各种艺术效果，这就需要先把灯管做出各种千奇百怪的造型。这里用到的透明玻璃管是含铅的，比普通玻璃的导热性更好，用喷灯软化的过程也你能更好地操作，之后再靠技师熟练的手艺活儿做弯折。

荧光涂层

想要发出其他颜色的光，使用的玻璃管内表面就需要附着磷光体粉末涂层，也就是我们常说的荧光粉。

荧光粉的「冷发光现象」，很常见的应用就是夜光手表...用在霓虹灯上，通电后不仅氖气能发出颜色，这层磷光体粉末涂层也能发出颜色。下图是荧光粉接触波长较短，能量较高的紫外线后，电子吸收光子的能量，从低能级跃迁到高能级，并把多余的能量释放，这就产生了波长较长的荧光。

在《荧光笔是如何制作的？》中也介绍过「荧光发光」并不能制造光线，只是对外来光源能量的转移。

完成设计

按照既定的设计图做好所有玻璃管的弯折。

封接电极

技师会给每根独立的玻璃管两端都烧融「粘」上电极，氖气的发光就靠它导电。

轰击电极

在给霓虹灯抽真空充氖气之前，还要给电极通上 15000 伏的高压电，这个过程叫「轰击」，在这样的电力下才能活化电极，像是一个给电极充电的过程。

通过观察电极颜色的变化，来确认电极活化的进程。

灯管充气

接着用真空机通过玻璃管的排气孔把空气都抽走再充进氖气，最后把排气孔一密封就完成霓虹灯的制作了。

让颜色更饱和

有的霓虹灯会在密封的玻璃管里加一点汞，能让氖气发出的颜色更饱和。而放进去的过程也很有意思：先加热软化玻璃管，做出一个下图的小膨胀。在膨胀处上方继续加热融化玻璃，趁玻璃软化用针筒注射进去少量汞，然后快速拔出针管，再一烧融玻璃管也还能保持密封。

等等！Cast 还有话说

我的干妈王丫米（高龄未婚）刚看完初稿提出的疑问：「为啥霓虹灯的颜色都这么土？大红大绿的，是技术上有什么实现不了的问题么？」

我随手 Google 一搜指给她：「你看有一些也不是很土的！你觉得土，可能是气体本身的颜色配合灯管里加涂的荧光粉叠加后，显示出来的觉得土？」

王丫米若有所思：「可能霓虹灯是做招牌的，天然需要高饱和度的颜色来抢占路人的注意力？所以越惹眼越好？」

王叉叉突然大吼：「我研究过！跟城市化、心理学、以及民族文化都有关，现在的都市人每天接受大量信息，会更偏爱有灰度的颜色，比如近几年流行的性冷淡风，就是简单的色块。人们逐渐对高饱和度的颜色接受不能了，就开始觉得土了，颜色还是这个颜色，是你的感觉变了。」