北非沙漠的英国最速传说 能飚出64公里极速的十字军巡洋坦克
在第二次世界大战前，英国陆军将自己的坦克分为步兵坦克和巡洋坦克。顾名思义，步兵坦克是为了掩护步兵而开发的，这种坦克速度较慢，但是却拥有坚固的装甲，可以为步兵提供掩护。而巡洋坦克则与其相反，是为了进行消灭敌方坦克存在的，这种坦克的机动性极佳，反坦克能力也相对较好，可是装甲防护方面往往就只有草纸薄了。别吐槽，这真是第二次世界大战前英国陆军订下的规矩。
按说这种划分绝对是差了隔壁的德国人一大截，因为德国人已经在坦克三要素——装甲、火力、机动，这三点上达到了一个平衡了。不过英国人还是在这条路上一去不复返，渐渐在极端的道路上越走越远。而在1936年英国观察员看到苏联BT系列快速坦克时，其内心的竞速之魂就被彻底点燃了。这些有轮子跑的飞快，没有轮子跑的更快的克里斯蒂悬挂坦克，实在是太符合英国人内心的坦克观念了。
所谓克里斯蒂悬挂，就是指一种拥有大直径负重轮，使用螺旋弹簧的独立式悬挂装置。其发明者是前驱汽车的创始者，史上有名的竞速狂徒——约翰·沃利斯·克里斯蒂。此人绝对是一个疯狂的飙车狂，对于速度的痴迷到了难以想象的地步，他在给1929年之前曾经设计了一种克里斯蒂坦克推销给美国陆军，奈何美国陆军没看上他的坦克，克里斯蒂只能怒骂美国陆军没眼光，然后寻找下一个买家。
苏联人则与美国陆军不同，他们看出了这种悬挂设计的优秀性——拥有大直径负重轮，并使用螺旋弹簧的独立式悬挂，是由前后两个互相连接的圆柱形螺旋弹簧构成。位于前方的为可调式水平螺旋弹簧，后方的则是垂直螺旋弹簧。这种设计有更长的避震行程，可强化越野性能。于是苏联人二话不说就掏钱买走了他的克里斯蒂坦克，并将其命名为BT-1快速坦克，也是后来的BT系列坦克的先祖。
得说英国人在很多设计上都和苏联人一样，尤其是在坦克飙车这件事上。于是英国人也找到了克里斯蒂，购买来了克里斯蒂悬挂的技术。值得一提的是，英国人算是帮了克里斯蒂一个忙，倒霉的克里斯蒂差点因为私自出售坦克而被美国关进大牢，幸好有英国方面的斡旋，所以克里斯蒂才没被直接扔进去。而英国人的目的也很明显，那就是开发出一款可以用高机动性的坦克，以完成他们给巡洋坦克定位的，依靠高速接近敌人，并用坦克炮摧毁敌方坦克的思路。
英国陆军也对应克里斯蒂悬挂技术，拿出了他们的新巡洋坦克设计指标，要求新巡洋坦克的正面装甲厚度必须有30毫米，同时配备有一门QF-2磅坦克炮、一挺机枪，并且必须使用克里斯蒂悬挂。这是英国陆军的底线要求，没有克里斯蒂悬挂的巡洋坦克是没有灵魂的，就算开发出来也是个差评的待遇。最后负责此事的英国纳菲尔德公司开发出来的就是A13 MK.Ⅴ巡洋坦克，也就是盟约者巡洋坦克。但"盟约者"巡洋坦克并没有得到一个上战场的机会，反倒是和它同源的A-15"十字军"巡洋坦克上了战场。
A-15"十字军"巡洋坦克和"盟约者"巡洋坦克同期开发，本质上算是"盟约者"巡洋坦克的升级型，主要加强的就是机动性和防护性。因为纳菲尔德公司认为，未来的坦克战里，反坦克火力会逐步提升，原本的30毫米厚装甲恐怕是不行了。当然了，因为"十字军"巡洋坦克有三个型号，所以装甲厚度也就从40毫米涨到了51毫米，只不过这它车体和炮塔都是铆接装甲，所以防御力比起隔壁汉斯的焊接装甲肯定有差距的。
在武器的选择上，"十字军"巡洋坦克早期和盟约者没有什么差距，都是QF-2坦克炮，这种口径为40毫米的坦克炮，实际上是英国QF-2反坦克炮的坦克车载型号。这种反坦克炮在战争初期十分优秀，比起隔壁德国汉斯的那个Pak 35/36式37毫米反坦克炮可好多了，除了没有配备高爆弹之外，基本没有什么问题。后期英国人则将其换为了QF-6磅坦克炮，这种坦克炮的口径为57毫米，穿甲性能更好，问题则还是没有配发高爆弹。
但这个设计留下了一个额外问题，那就是为了在有限的车体空间里装下火炮，所以采用了一个菱形炮塔，这就在坦克上留下了不小的窝弹区，这个设计以后会造成巨大的麻烦…………
至于悬挂系统则不用说，采用的是克里斯蒂悬挂，每侧5个大直径负重轮，这让"十字军"巡洋坦克在实战中可以在复杂地形上如履平地。而它的动力系统也是强劲无比，其装备的"纳菲尔德—自由"型直列12缸水冷汽油机，最大功率输出为340马力，时速在有限速器的情况下可以飚到。不过这种发动机是从一款第一次世界大战中使用的航空发动机改进而来，所以实际运用中经常会出现一点故障。
不管怎么说，英国人还是得到了他们想要的巡洋坦克，而且现在正是这种"十字军"巡洋坦克投入战场的大好机会。如果从外观看，我们会发现"十字军"巡洋坦克非常粗糙，这是因为在法国战役后，英国迫切需要大量的坦克投入作战，所以在生产技术就没有改进。再加上隆美尔率领的非洲军团在北非把英军打的满地找牙，那么"十字军"巡洋坦克就必须尽早投入战场。
但这些宝贵的"十字军"巡洋坦克对于北非英军而言，简直是个灾难，因为在运输过程中的失误，所有送来的"十字军"巡洋坦克都被海水搞得生锈了，装甲兵们还得对它们进行除锈工作。而且"十字军"巡洋坦克的可靠性也是问题，不仅没装防尘网，而且试车时还出现了47个机械故障，平均每跑70英里换一次机油，100英里就得进行一次大修，简直是个病大虫。
在1941年6月的"战斧行动"里，"十字军"巡洋坦克第一次投入了实战。在英国装甲兵的操作之下，"十字军"巡洋坦克飚出了64公里的极速——疯狂的英国装甲兵拆掉了限速器，所以才能跑出这个速度。尽管这会让坦克的引擎在高速运转下容易出现过热爆炸，可相比于能够快速靠近德军坦克的速度优势，就全然不算什么大问题了。于是德国非洲军团的官兵，就目瞪口呆的看着"十字军"巡洋坦克在沙漠里疯狂飙车，并且靠近和击毁他们的坦克。
不过在北非的初次战斗也暴露了许多问题，比如说装甲过于薄弱，所以有大批的"十字军"巡洋坦克惨遭击毁。尤其是在遇到德军的88毫米高射炮的时候，基本上就是被人家一炮一个撂倒了。这里窝弹区是个大问题，许多彻底被打成碎片的坦克，都是窝弹区被88毫米穿甲弹击中。但是这种装甲问题只能有限修改，毕竟巡洋坦克的重量是有限制的。而更麻烦的是早期的火力不足，QF-2磅坦克炮还是不太能应付局面，所以后期也就换成了威力更大的QF-6磅坦克炮。
可不管怎么说，"十字军"巡洋坦克在1943年之前还是担任了北非英军的坦克主力，在沙漠里和德国非洲军团殊死拼杀，那些大大小小的问题也被英军在后续的"十字军"Ⅱ型和"十字军"Ⅲ型里修复了。直至美国的M4"谢尔曼"中型坦克抵达并全面取代了"十字军"巡洋坦克之后，"十字军"巡洋坦克才退出了一线，被改装为防空坦克和火炮牵引车，算是结束了自己的前线生涯。
参考文献：《陆战雄狮：二战坦克风云录》
《坦克战》
《 二战坦克大全]》