马云：“男人的长相往往和他的才华成反比”
大学毕业后，马云在杭州电子工业学院教英语。1991年，马云和朋友成立海博翻译社。结果他们第一个月的收入只有700元，而翻译社的房租却交了2000元。当大家都开始动摇的时候，马云坚信：只要坚持做下去，一定有发展前景。他一个人背着大麻袋去义乌批发小商品，艰难地扛回杭州贩卖，以此维持翻译社的运转。果然不出马云所料，仅仅两年时间，翻译社就有了起色，如今，海博翻译社已是杭州最大的翻译社。
1995年，马云去美国协助一家中国公司收账。一个偶然的机会，他得到600美元的额外收入。这600美元成为他走上互联网道路的第一笔“天使资金”。后来跟随他走南闯北好几年的电脑就是用这600美元买的。在西雅图第一次和互联网亲密接触时，马云在键盘上敲了“beer”（啤酒）这个词，电脑屏幕上弹出了德国啤酒、美国啤酒、日本啤酒……一排排一串串，但就是没有中国啤酒。接着他又专门试了“Chinese”，雅虎网上竟然出来个“No Data”（没有数据），再查整个互联网，还真找不到这方面的资料数据。“这让我感到很惊讶，也很难受。就在那一刻，我跟那家美国公司讲：我们合作，你在美国负责技术，我回中国去做。”回国后，马云辞职，开始琢磨要用互联网来开公司。但当时的杭州尚未开通拨号上网业务，他这个想法遭到了亲朋好友的强烈反对。“我请了24个朋友来我家商量，整整向他们讲了两个小时，他们听得稀里糊涂，我也讲得糊里糊涂。最后问他们到底怎么样？其中23个人说算了吧，只有一个人说你可以试试看，不行赶紧放弃。我想了一夜，第二天早上决定还是干，哪怕24个人全反对我也要干。”“其实最大的决心并不是我对互联网有多大的信心，而是我觉得做一件事，无论失败与成功，经历就是一种成功，你去闯一闯，不行你还可以掉头。但是你如果不做，就像夜里想了千条路，早上起来走原路一样的道理。”接下来，马云的“传奇经历”便开始了。1995年4月，一个叫“中国黄页”的网站诞生了。3个月后，临近杭州的上海正式开通互联网，马云的业务量激增。当时，制作一张主页，中英文对照的2000字内容、一张彩照，开价就是2万元人民币。不到3年，马云轻轻松松赚了500万元，自此马云的事业开始蒸蒸日上。1997年，马云带着自己的创业班子挥师北上，建立了外经贸部官方网站等一系列国家级站点。1999年年初，马云返回杭州，决定介入电子商务领域。当时全球互联网所做的电子商务，基本上是为全球顶尖的仅占总数15％的大企业服务。但马云毅然“弃鲸而抓虾米”，只做中小企业的生意。1999年9月，马云的阿里巴巴网站横空出世。2005年8月11日，阿里巴巴收购雅虎中国的全部资产，并享有雅虎品牌在中国的无限期使用权，同时获得雅虎10亿美元投资；雅虎则获得阿里巴巴40％的现金收益权以及35％的投票权。这成为中国互联网历史上最大的一起并购。于是，马云常常被鲜花、掌声和镁光灯所包围。不过马云似乎没有就此陶醉不醒：“我永远记住自己是谁。是我的团队、我的同事把我变成英雄的。我只不过是把人家的工作成果说说而已。我觉得特难为情的是，很多媒体把我同事所做的努力都加在我头上。我哪有那么能干！我不会写程序，又不懂技术。要说‘狂妄’，我从做阿里巴巴开始就一直是这个风格，也不是最近才‘狂妄’起来的。”马云还鼓励正在创业的年轻人说：“如果我马云能够创业成功，我相信80％的年轻人创业也能成功。”“如今创业的机会实在太多了，只要你肯抓住机会。100年以前就有发明家说，该发明的都发明光了，可是现在又出现了多少新生事物？”
2000年，中央电视台拍摄根据金庸小说改编的40集电视连续剧《笑傲江湖》。马云得知消息后非常激动，他四处打探，通过种种关系要求出演风清扬这一角色。“我觉得他的武功是出手无招，这是我一直向往的一种境界。”由于缺乏表演经验，马云最终被导演放弃了。但这并不影响他对武侠的痴迷热衷。回到公司，马云把办公室的牌子统统换成了金庸小说里武林圣地的名字。连新开张的淘宝网上也用了“韦小宝”和“老顽童”（均为金庸小说中的人物）的名字招徕客人。在阿里巴巴公司，每次有新员工加盟，老员工就会告诉他们，胜任工作的一个重要诀窍是解读金庸的小说，因为读懂金庸的小说才能读懂老板。果不其然，销售人员在公司听课时，冷不丁就会听到马云冒出一段用金庸小说来讲解经营的感悟：“好的销售和好的武功一样，胜在‘杀敌于无形’。像长袍轻飘的黄药师吹起玉箫，便能使敌人毛骨悚然，却从来没有一个一脸络腮胡子、手拿两把大铜锤的武夫是绝顶高手。”这样独到的见解，绝对是马云的首创。当然，马云身上的“故事”还不止这些。比如他6分钟演讲倾倒日本人孙正义，后者追着给阿里巴巴投资的故事。孙正义是著名的风险投资家，他的软银（Soft Bank）集团投资遍及世界各国。马云回忆说，当时的情形是他一生中遇到的最戏剧化的场景：“我说了6分钟，孙正义给我3500万美元。我没想到钱来得那么容易。他也没想到我原本不是来向他要钱的。”马云后来知道，软银公司每年接受700家公司的投资申请，但只对其中70家公司进行投资。尽管机会来之不易，但几天之后，令人吃惊的是——马云反悔了。更令人吃惊的是，马云不是嫌钱少而是嫌钱太多。他不要3500万美元，只要2000万美元。“钱太多了，我不要。”马云认为，“只需要足够的钱，钱太多了是坏事。”
20世纪90年代中期，日本软件银行集团董事长孙正义看准了互联网行业的前景，在全球范围内寻找有投资前途的公司。1999年，他认识了一位中国年轻人，后者曾带着新创办的网站去美国找风投，想要200万美元，却铩羽而归。孙正义决定，向他投资2000万美元，2004年追加了6000万美元，2005年再增持1.5亿美元。
如今，持有阿里巴巴32.4％股权的软银，持股价值已达749.5亿美元，孙正义也因这一投资成为日本首富。而当年被孙正义看中的年轻人马云，也在50岁的知天命之年成为中国内地首富。北京时间2014年9月19日晚，阿里巴巴在美国纽约证券交易所上市，发行价每股68美元，初始融资218亿美元，成为全球最大的IPO公司。
阿里巴巴公司运营上的一些问题也给其走势带来了不确定因素。其风险主要集中在5个方面。第一个风险，是阿里巴巴实行的“合伙人制度”。这一制度不以持股比例决定对公司的影响力，而是由马云等27人组成“合伙人团队”做出决策。知名财经评论员许澍泽告诉笔者，这个制度形成于2010年。“这一制度的核心，是马云要保证自己对企业强有力的控制。阿里巴巴的招股说明书上一共有9个董事会成员，其中4个是合伙人（马云、蔡崇信、陆兆禧和张勇）。”这一制度在资本市场上引起了很大争议，也导致马云筹备已久的香港上市最终告吹。因为港交所严格要求上市公司实施“同股同权”制，而马云则要坚持“合伙人制”。纽交所在这方面限制并不严格，因此阿里巴巴得以通过审核，但很多投资人并不买账。第二个风险，是假货。据CNN网站一篇文章报道，一些品牌称淘宝上售卖的自己品牌商品80％都是假货。这在重视知识产权的西方投资者看来，是不能接受的。运动鞋品牌新百伦的全球品牌保护负责人表示，尽管阿里巴巴的规模已经是亚马逊和eBay的总和，未来发展空间很大，但其假货问题也确实让他困扰。目前，有超过20万件假冒新百伦产品在淘宝上销售，最近假货甚至蔓延到了天猫商城。更严重的问题是，阿里巴巴在对抗假货方面并不积极，“我们要求淘宝将假货下架时，他们让我们在网站上把每个假货标注出来。这是不可能的，我不吃不喝不睡觉也标不完”。第三个风险，是关键业务的所有权问题。支付宝是阿里巴巴的关键业务，其78％的交易都要通过支付宝完成。然而，2011年6月，阿里巴巴将支付宝的所有权转让给马云控股的另一家公司。这一事件曾让雅虎、软银等大股东非常不满。如今，这也让美国投资者心存疑虑——一旦阿里巴巴和支付宝之间发生了利益冲突，马云会站在谁那边？第四个风险，是投资策略不明确。2014年6月，阿里巴巴支付12亿元人民币购买了广州恒大足球俱乐部50％的股份，让很多投资者不解。这种过于偏离主营业务的投资，能带来多大回报？第五个风险，也是被谈论得最多的“可变利益实体”（VIE）模式。阿里巴巴上市时，选择了这一大多数中国互联网公司赴美上市采用的模式。在这种模式下，真正在纽交所上市的是阿里巴巴在开曼群岛注册的一家公司，这家公司与阿里巴巴中国公司签订协议，控制公司的实际业务。这么做的目的，主要是规避中国政策对外资入股互联网等特定行业的限制。2014年6月，隶属于美国国会的美中经济与安全评估委员会发布了一份报告，称VIE是复杂且高风险的机制，提醒投资者注意风险。不过，由于新浪、百度等多家互联网公司都通过VIE上市，并未因此造成不良后果，美国投资者正在逐渐接受这一模式。