中国最早的长城：隐匿深山2600年 不是北京八达岭 而是……

长城，又称万里长城，是我国古代的重要军事防御工程，是秦朝统一六国时所建，也是我国著名景点之一，有着“不到长城非好汉”之说。提到长城，我们首先想到的是北京的嘉峪关段的八达岭长城、慕田峪长城和金山岭长城，很多人以为中国最早的长城就是八达岭，其实非也！

1998年美国前总统克林顿在访华期间参观北京慕田峪长城时，好奇地向陪同他的中国长城学会秘书长董耀会询问：“这是不是中国最古老的长城？”董耀会答道：“这不是，这是明代长城，慕田峪长城到2004年也就600年的历史，我们中国最早的长城是楚国的楚长城，距今已有2600年的历史。”

《汉书·地理志》中记载：“楚叶公邑，有长城，号曰方城。”方城应该就是今天的河南省南阳市方城县。在方城县独树镇方城山西北的山脚下有一个大关口楚长城遗址，而在这附近零零散散的还分布着很多楚长城遗址。这里的长城大多依山而建，有土建成的和石头建成的，城垣之间相互呼应，易守难攻，是难得的军事要地。

除了方城县，南召县的楚长城分布最多，主要位于板山坪镇、乔端镇、马市平乡等乡镇，先对与其他县来比，南召段楚长城的线路最长、关城最多、保存最完整，是楚长城的历史标本。

经过专家考证，楚长城横跨湖北和河南，隐藏在桐柏山深处，它西起湖北的竹山县，跨过汉水辗转至河南的邓县，往北到内乡县，又向东北经鲁山县、叶县，后跨过沙河到达沁阳县，全长近500公里。

2006年10月，在河南鲁山县召开的“楚长城学术研讨会”上，所有的专家、学者一致认为河南这段楚长城为中国最古老的长城。中国长城学会秘书长董耀会和副秘书长吉人考察万楚长城遗址后，分别提笔写下“长城之父”、“祖赐长城”、“无价之宝”等题词。