世界最小的猫科动物之一沙丘猫：外表可爱生命力顽强 却濒临灭绝
王大野的猫－第156期
文/王大野的猫
配图/网络
说到野生猫科动物，大家脑海里可能立马就浮现老虎、狮子、猎豹等这些凶猛大型猫科动物。其实，猫科动物的种类有很多，分为3亚科14属38种。这14属中，猫属动物共有26种，中国的猫属动物有7种。
猫属动物属于中小型种类，体型和家猫差不多大，家猫就是由猫属发展演化而来。它们分布遍及各大陆，多栖于山地、丘陵的密林或灌木丛中。
我们接下来要讲的猫科动物，是世界上最小的猫科动物之一。不仅生命力很顽强，能适应极端恶劣的沙漠气候，连颜值也十分在线，像极了宠物猫。它就是沙丘猫。
Part.1
外形可爱的沙丘猫
沙丘猫，也称沙猫、沙漠猫，它们分布在贫瘠的山地和沙漠地带（阿拉伯半岛南部、撒哈拉沙漠、俄罗斯里海周围地区、巴基斯坦南部）。那里的气温最高可达58摄氏度，最低达到零下13摄氏度。
沙丘猫的长相很萌，大脑袋、大耳朵、大眼睛。它们的体重仅在1.5-3.5千克之间，尽管是成年沙丘猫，看起来也像极了幼猫。
沙丘猫的被毛浓密柔软，毛色和沙子的颜色相同。和很多野外生存的动物一样，这是它的保护色。
Part.2
极端气候下的顽强生命力
很多人认为家猫的祖先在沙漠地区，所以猫咪都怕冷不怕热。其实家猫和野外生存的猫在对环境的适应上有很大差别。遇上炎热天气，家猫更需要在阴凉通风的地方避暑，并且需要补充更多的水分，否则在高温的环境下更容易出现中暑的现象。
对于沙丘猫来说，它们在极端恶劣的沙漠中生存，这里干燥缺水，最高气温达到58摄氏度，白天高温下的沙子滚烫。猫咪最敏感的地方就是脚掌肉垫，沙丘猫是如何生存下去的呢？
和大多数沙漠食肉动物一样，沙丘猫脚底的肉垫很厚，而且有浓密的毛，这能帮助它们阻隔高温。此外，沙丘猫是夜行性动物，白天躲在石头下休息，夜晚出去狩猎。日常所需的水分补给，基本都是从猎物中获取。
Part.3
体型虽小，却是捕猎高手
别看沙丘猫的个头小，样子萌，它们的猎食能力还是很强的。一双大耳朵不仅能够帮助它们保持凉爽，还能听到远处细微的声音。它们捕食的猎物有昆虫、沙鼠、野兔、蛇等。小到昆虫，大到毒蛇，这些萌萌的小短腿们都没在怕的。
虽然是猫属，但是沙丘猫并不擅长攀爬跳跃，这与它们的生存环境和身体构造有很大的关系。它们更擅长打洞，并把吃不完的食物埋起来，等食物短缺的时候继续吃。
可能会有人问：“这么萌的沙丘猫就不能驯化成家猫来养吗？”
还真的不能。
由于沙漠猫适应了在沙漠地区的生活，圈养条件下有限的活动空间会让它们感到更多的压力，不仅很难繁殖，而且很容易死亡。
Part.4
沙丘猫濒临灭绝
让人遗憾又痛心的是，外表可爱，性格又温和的沙丘猫频临灭绝，被国际自然保护联盟列为“近危物种”。
20世纪初，巴基斯坦把沙丘猫作为宠物来饲养。但是，在人工饲养的条件下，对环境很敏感的巴基斯坦沙漠猫很快就死去。为了获取更多的沙丘猫，人们不断地去野外捕捉。巴基斯坦境内的沙丘猫于1940年灭绝。
1994年，以色列的沙丘猫的栖息地遭到破坏，沙丘猫灭绝。
沙丘猫的天敌是毒蛇、猛禽、野狗等，但是最主要的威胁还是来自于人类。当沙丘猫的栖息地遭到破坏时，它们没有猎物，只好冒险去人类领地偷袭家禽，很可能被人类抓住。除此之外，盗猎分子大肆捕杀沙丘猫，并把它们的皮毛放在非法市场上交易。
如今，沙丘猫在阿尔及利亚、伊朗、哈萨克斯坦等国家受到法律的保护，有很多动物工作者在为保护沙丘猫和繁育沙丘猫做努力。但是在埃及、摩洛哥、沙特阿拉伯等国家却依然允许猎杀它们。
参考资料：
沙丘猫百科词条
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