一枚飞驰在铁轨上“核弹” 有“陆地核潜艇”之称的苏联导弹列车
列车炮在历史上曾有过一段“风光”的历史，虽然没有响亮的战绩，但各种陆地火炮口径的极限纪录却都是由它创造的。而德国就是最为热衷这种装备的国家之一，一战时就开发出了在当时被称为“怪物”的巴黎巨炮，二战时又相继上马了K5、K12列车炮，1941年史上最大口径（臼炮除外）的古斯塔夫巨炮亮相，该炮口径为800毫米，重量超过1300吨，能够将一枚重达7吨的炮弹打到60公里之外的地方，在导弹尚未问世的年代，这种武器可以堪称简化版的“地对地导弹”。由于这些巨炮的体积和重量都非常大，在普通的路面上根本无法移动，所以它们运动方式无一例外地都采用的是轨道运输，由此列车炮也开始被世人所熟知。
古斯塔夫巨炮和它的炮弹
列车炮的历史
列车炮的想法最早是由俄国人古斯塔夫·科里在1847年首次提出的。不过将这个概念变成现实的却是美国人，在南北战争期间美国人首次尝试将臼炮和火车结合，并且取得了不错的效果。此后法国和英国分别在围攻巴黎（1870年）和第二次布尔战争（1899年）中改装并使用过简易的列车炮用以缓解战场局势，不过这种简易装置只是一种临时装备。到了两次世界大战期间，德国人将这种装备视为一种“秘密武器”进行开发，只是后来随着轰炸机的大规模应用，这种移动缓慢、目标巨大的列车炮便没了优势，一旦开炮位置暴露，对手的轰炸机蜂拥而至，列车巨炮将无处可藏，加之德国的V-2导弹已开发的差不多了。所以到了战争后期这种列车炮就逐渐地退出了历史的舞台。
南北战争期间美国军队使用的列车炮
两次世界大战期间列装的列车炮
“死亡列车”的由来
二战的结束也标志着巨炮时代的终结，但列车炮的理论却没有完全消失。苏联人从六十年代开始又把这种被人遗忘的技术捡了起来，只不过他们给列车安装的武器不是巨炮，而是比巨炮威力强上万倍的“核导弹”——RT-23“手术刀”洲际弹道导弹。它也是世界上第一款以轨道机动的方式部署的洲际导弹，是继发射井、导弹发射车之后，陆基战略导弹的另一种生存率比较高的部署方式。因其携带的武器威力巨大，这种列车也被一些人称之为“死亡列车”！
陆地核潜艇
在冷战期间，美、苏两国都在就如何隐藏自己的核武器不被对手发现而展开广泛的研究，相对而言，空基核武器由高性能飞机携带机动且灵活、海基核武器藏身于潜艇内隐秘而安全，唯独陆基核武器设施最难保证其生存性，往往会成为首次核打击的主要攻击目标。那如何让这些固定在发射井里的战略导弹“动起来、藏起来”呢？
几种常见的核武器平台
为此苏联人开始动用了它强大的“间谍”组织，通过分析对手的方案得到了答案！其实列车配导弹的方案在60年代时美国就曾试验过，他们计划装备30列火车，其中的5列内部署“民兵”导弹，在全国行驶，既隐蔽又安全，不过后来因为预算问题计划被放弃。而苏联人受此启发决定对这种装备进行研制，在1969年下达了“创建一款可移动的铁路导弹系统”的命令，由尤日诺耶南方设计局进行相关装备的研发工作。
核导弹列车，奔驰在铁轨上的“陆地核潜艇”
局长弗拉基米尔·乌特金亲自带队，他们的任务包括研制一款全新的、可以被“塞进”列车里的导弹、一款在外表上看来与普通列车毫无差异的特种火车。
根据命令要求，在一列火车上必须装备有三枚导弹，因此这种导弹的单枚重量不得超过105吨。新型导弹装载在发射箱内，发动机内置，当竖起发射时，导弹由发射箱内粉末推进装置弹出，在空中偏转一定角度后导弹引擎启动，这样做的目的是为了减少火箭发动机对列车的伤害。该型导弹直径2.4米，长度22.4米，发射重量104.5吨，其射程接近1万公里，整个美洲都在其射程范围之内。每枚导弹内配备有10个5.5万吨的核弹头，打击精度在500米之内。
导弹竖起
其运载工具的要求是要和普通民用列车一样，能够在全国铁路网行驶，外表差异尽量降到最低。当这款列车实际部署后，据称最有经验的铁路工人在50米的距离内观察也很难将其与普通列车区分开来。当然了该车因承载导弹重量巨大，虽外观一致，但在车轴数量和巨大的减震弹簧上要比普通列车多出许多。
全套列车由三台柴油机车牵引，拖拽17节车厢，包括1节燃料车厢、3节导弹车厢、3节发射支援车厢、4节指挥车厢、1节发电车厢、1节食物储备车厢、1节餐车、1节通信车厢和2节士兵生活车厢组成，配备人员约70人。在没有任何外部补给的情况下这列火车的自持能力为28天，日常行驶时通常伪装成为一列运载冻货的货运列车。
行驶中的导弹列车
第一列“死亡列车”于1983年试运行，1985年2月首次试射了第一枚导弹。在导弹发射时，导弹车厢由液压装置固定，车顶自动打开，导弹竖起点火发射，理论上一列火车可同时发射三枚导弹，整个操作时间大约在三分钟左右。
导弹列车在补充弹药
1987年，“死亡列车”正式战斗值班。该组列车每一列按照苏联的计算方式为一个连队，三个连队为一个师，据称苏联一共列装了四个师的“死亡列车”并生产了大约100枚的RT-23洲际导弹。
“死亡列车”的过去和未来
不过这种列车也并不是可以“随心所欲”的沿着铁路奔驰，因为载有导弹的车厢仅弹体重量就达到了104吨，再加上车厢、发射器和其他附属装备，单节车厢最大重量接近200吨左右。在当时的苏联常规轨道上根本无法承受这样的重量，因此它的行驶范围仅限于那些经过特殊加固的铁轨之上，这种轨道路基经过高规格的处理、枕木由钢筋混凝土制成的（早期多数为木制），而且还需要有专门人员随时维护和加固。按照这样的要求计算，“死亡列车”的行驶范围不超过1500公里，所以其活动范围并非想象的那样随意。
霸气的“死亡列车”
在苏联时代，这种“死亡列车”确实起到了一定的威慑作用，由此美国在80年代也开启了第二次的“导弹列车”研制计划来作为应对措施。不过后来苏联解体之后，这些“陆地核潜艇”就被限制了行动，俄罗斯给出的理由是这种东西的运行成本太高了。2001年随着最后一列导弹列车上的武备被拆解后也标志着苏联时期遗留的轨道“遗产”完全被放弃。
时间来到了2013年，由于美国的步步紧逼，俄罗斯计划在2021年左右将会重新部署这种被停用了近20年的“死亡列车”。