英裔仅占美国人口比例的12% 为何美国却是个地道的英语国家

文/寂寞的红酒

美国，位于北美地区，是当今世界上最发达和强大的国家。每年有数以万计的外国人移民美国。当然，想要移民美国并不是一件简单的事，你不仅要想办法获得美国的绿卡，有时候还要有一定的语言基础，每年的雅思托福考试都会难倒一大批想去美国的考生。实际上，美国本身就是个移民国家，是由多个来自世界各地的民族组成的，有英国人、德国人、法国人、波兰人、印度人、中国人、日本人、非洲人等等。在这些民族中，人数最多的要数德国裔，德裔人口占到美国总人口的15.2%，排第二的是爱尔兰人占10.8%，而英格兰裔仅占9%左右，即使加上苏格兰人、威尔士人和北爱尔兰人，英裔人口的比例也不过仅占美国总人口的12%，还是没有德裔人口多，英裔仍然只占美国总人口的一小部分。很多人不禁感到奇怪，英裔占美国人口比例并不高，为何美国是个地道的英语国家，为何美国人几乎全都说英语？

这就要从美国的历史说起了。在近代，美国是英国的殖民地。1607年5月24日，英国人在美国东部建立其在北美的第一个殖民地英属弗吉尼亚。1620年，一艘来自英国的名为“五月花”的英国3桅盖伦大帆船驶抵美国，揭开了欧洲人移民美国的序幕。由于当地的土著居民印第安人数量非常少，加上殖民者的屠杀和疾病的传染，当地很快就成为英国人的天下。所以，英语不仅成为了英属北美殖民地的官方语言，也是人们最主要的日常用语。

由于北美地广人稀，为了开发当地肥沃的土地，英国殖民政府不仅对向美国移民不排斥，而且鼓励其他国家的人向美国移民。17世纪末，欧洲动荡不安加上宗教迫害，很多人纷纷逃离欧洲，前往荒僻但自由宽容的美国寻找新的生活。就这样，大批的德国人、爱尔兰、法国人、意大利人、波兰人、荷兰人等等各大民族的移民来到美国。其中，人数最多的就是德国人和爱尔兰人，这两个民族的人口呈现爆炸式增长。1680年最早一批大规模德裔移民抵达今天的纽约和宾夕法尼亚，随后越来越多的德国人涌入美国。在持续300年的历程中，共有大约800万德国移民来到美国，发展到现在德裔人口已经超过5000万人，是美国人口最多的族裔。而加利福尼亚州和宾夕法尼亚州则是拥有德裔美国人口最多的两个州，在这两个州定居的德裔美国人都超过了600万。实际上，美国其他州的德裔人口尤其是西部各州，德裔的比例同样居高不下，因为德裔是当年美国西进运动的主力。

而德裔虽然人口多，但德国人来得比较晚，而且是陆续来的，当时美国已经形成了英语文化氛围，英语是官方语言和通用语。加上当时德国四分五裂，还没有强大起来，德裔没有强大的靠山，而且他们多是逃难来的，所以他们只能被动地接受当地的语言和文化，因此他们慢慢接受了英语，成为了说英语的德国人。当然，虽然他们接受了英语，但他们仍然带有很明显的德国特征，而且很多人在讲英语的同时仍然在说德语。在很多地方，德语还是通用语言甚至当地的第一语言。一战前，在很多地方，德语和英语的地位差不多，宾夕法尼亚还将德语和英语共同列为官方语言。当然，虽然德语使用人数很多，也比较广泛，但毕竟德语主要为民间用语，而且仅限于德国移民自己使用，所以他们是无法和官方主导的英语以及英语文化氛围相抗衡的。最终，这些德国人还是逐渐地接受了占主导地位的英语。一战后，由于美国和德国敌对，美国国内反德情绪高涨，德语教育和用德语举办的宗教仪式被禁止，一些原来用德语命名的街道也被改了名，甚至一些来自德国、受人们喜爱的食品也取了新英文名字，比如热狗。就这样，最终德语在美国逐渐消失，融入了英语的大环境中。

而爱尔兰人则大部分是由于大饥荒逃难来的。作为英国的邻居，爱尔兰早在12世纪就遭到了英国人的殖民和统治。由于英国人的压迫，大量爱尔兰人漂洋过海来到美国，尤其是在19世纪中期。1844年，爱尔兰爆发了大饥荒（俗称马铃薯饥荒），由于英国人坐视不理，导致爱尔兰人上百万人因饥饿而死亡，无数的爱尔兰人为了生存逃到了美国。在这次大饥荒中，有上百万爱尔兰人移民到美国。由于这些爱尔兰人到美国之前从事农业劳动，没有受过正式的学校教育，又没有什么一技之长，所以他们只能做搬运工、建筑工、小商贩、酒吧侍者、佣人等一些底层的工作。虽然爱尔兰人口众多，但他们在美国并没有什么地位和话语权，所以只能被动地接受美国的语言和文化。实际上，他们早在移民美国前就已经接受了英语和英国文化，他们对英语比爱尔兰语还熟悉。如此一来，说英语的爱尔兰人和英国人的数量已经占到了美国总人口的五分之一，远远超过其他族群，更加稳固了英语的地位。

连德国人都在英语大环境的冲击和影响下改说英语，其他民族就更不用说了。其他民族的人口数量非常少，在美国的地位又不高，基本没什么话语权，所以只能随波逐流，说英语成为了必然。从殖民时代开始，英语一直是美国的官方语言，又有庞大的人口基数，在这种环境下，你不想说英语都不行。就这样美国成为了地道的英语国家，而且成为了世界第一大英语国家。实际上，英语已经不仅是一种语言，而是一种文化。现在，不仅仅是英国人和美国人说英语，澳大利亚、新西兰等很多国家都把英语列为第一语言，英语在加拿大、巴西、新加坡、马来西亚等很多国家都占有重要地位。即使在中国，同样有很多人在学习英语。英语也许是大英帝国留给英国的最大的一笔财富。美国人赶走了英国人，让很多国家叫自己老大，但还是同样得乖乖叫英国人爸爸，可以说英国人才是真正的赢家。

参考资料：《当代美国官方英语浅析》、《美国英语的发展历史》