晚清的中国人如何学英语？最好的方法百年通用

文｜陈卿美

如今，学英语已经从娃娃抓起。学习英语的环境极大丰富，除了课堂上，社会上还有各种辅导班、学习班。随着手机的普及，各种学习英语的APP，让你随时随地学习，真是非常方便。然而，这些在晚清时的中国全都没有，他们又是如何学英语的呢？

晚清的中国挨了外国几次揍，顿时醒悟，原来他们比中国发达很多。要想追赶西方列强，还必须学习外语，尤其是英语。那时想学英语，普通人家想找本英语书都困难，更别提其它了。要想学好英语，只能接触外国人，或是与英语好的中国人接触。但英语好的中国人，最初也不会说英语，也有一个学习的过程，追根溯源，还是要与外国人接触。

中国第一批会说英语的人是谁呢？应该是澳门与广州人莫属，因为澳门与广州是最早的开放口岸。外国商船到中国，或是停澳门，或是停广州。在广州收货的为广州十三行，所谓十三行，就是各种商行，他们是最早与洋人打交道的中国人。可以想象，双方最早的沟通，也是各说各话，再加各种手势比划。时间一长，广州十三行的商人就学会了英语。这应该是中国人最早学习英语的方式。随着中国口岸开放的逐渐增多，洋人北上，各沿海城市会英语的人越来越多。以最大的开放城市上海为例，英语在这里竟然产生了变异，诞生了一种叫“洋家浜英语”的特殊语种。

洋家浜英语，是因为很多南方人不会发“r”及卷舌音，有点“大舌头”的意思。如“rice”就读成了“Iice”，明明是“大米”，却变成了“虱子”。

还有一种与外国人接触方式，那就是请英语老师。这个最典型就属于末代皇帝溥仪，清末的紫禁城，已经不再视英语为异端。比如慈禧身边的德龄公主，从小在欧洲生活，会几种语言。可惜这么好的老师在身边，没几个人向她学习英语。为了辅导溥仪，清廷专门给他请了一个苏格兰人做英语老师，这个人就是庄士敦。其实就跟请家教一样。

庄士敦本是英国政府派到中国威海的一名机关小秘书，由于他热爱汉学，很快就成了中国通。经过徐世昌等人的引荐，1919年2月，庄士敦正式成为溥仪的老师。此时已经是民国时期，但清朝的小朝廷还在。溥仪14岁，正式学习英文。请了外教的溥仪能学好英文吗？没有！因为溥仪很好玩，西洋玩意太多，根本没心思专心学英语，比如骑自行车就是他的一大爱好。另外，溥仪并不是天天与庄士敦在一起。溥仪毕竟还是皇帝，外教不可能天天围着皇上转。庄士敦在紫禁城工作了五年，按说溥仪也学习了五年。有人说溥仪的英文很流利，在东京大审判时，能与法官用英文流利作答。笔者查看了当时的录像，并没有看到这一幕。这也说明，溥仪的英文水平也是不咋地。

还有一种方式就是进入教会学校。晚清的中国，外国传教士大量来中国，他们一个重要的任务，就是办教育。很多中国人就是在这种学校内接受了英文教育。比如推动中国幼童留美的容闳。在出国前，就有了很好的英文基础。北洋政府总理颜惠庆也是一样，他就读于上海圣约翰学院。颜惠庆晚上在家里学英语时，都是与小伙伴做游戏、玩拼图，将一个个字母卡片拼成不同的单词。就是这样，他掌握了大量的词汇。

学英语讲究语言环境，今天的国内都严重不行，更别说那时的中国。所以，晚清时产生了大量的留学生，他们在留洋学习专业知识技能的同时，也练就了一口流利的英文。那时英文特别好的，基本都是留过学，喝过洋墨水的。

晚清的欧美留学生，大致分为两类，一类是自费留学生，包括教会资助的留学生。一类是官派留学生，比如留美幼童、庚款留学生。不管哪种留学生，都有一个共同的学习英语的方式，那就是直接寄宿到外国人家里。

美国女老师与中国留美幼童

比如1872年开始的留美幼童，他们都是分别安排在不同的美国人家里。为了让这些平均年龄只有12岁的中国学生尽快掌握英文，尽快适应当地生活，留学负责人容闳曾专门给自己母校耶鲁大学的校长写过一封信。他建议，将30名幼童要分开居住，分开就读。也就是说，让他们原子化，脱离中文环境。否则，大家在一起，还是会说中文。事后证明，容闳的建议是正确的。

在美国人家里又如何学习英文呢？除了一起生活，进行日常交流外，还要专门进行学习。比如自费留学生施肇基，就寄宿在华盛顿市立中学老师摩根女士的家里。摩根女士做收费辅导，每天教他背诵英文小说、散文一到两篇。每小时收费1.5元。每次读错，摩根女士都会用铅笔画出，并纠正发音。第二天上课，还要复习旧课，只有完整背诵下来，才开始讲授新课。每天教授时间都要在两三个小时。

在美国人家里学英文，确实效果非常棒。护送留美幼童的官员祁兆熙的儿子也是一名留美幼童。有一次，他到美国人的家里看望自己的儿子。他惊讶地发现，儿子与主人交流很熟练，要知道他刚刚住进来不到十天。真的有这么神吗？很多人不相信，其实这些留美幼童到美国时并不是英语小白，而是在中国都接受过初级的英语训练。

1871年，为了推动幼童赴美学习，清廷在上海专门成了出洋预备学校，专门强化幼童的英文学习。在这学校里如何学英文呢？学生每天早晨起来就要诵读诗文。上午练习写字、听老师讲课，下午基本又是背诵课文。背诵课文要求很严厉，完不成就要挨板子。即使有留洋预备学习，但到美国人家里短短几天就能熟练交流这事还是很神奇。就像今天的大学毕业生，英语水平肯定高于当年参加过留洋预备学习的幼童。但把大学生扔到美国人家里，几天后，他们能与美国人熟练交流呢？恐怕是很难的。

到美国人家里，确实是学英语最快捷的方式。2018年春节前，笔者到美国游玩时，当地的华人导游也曾说，中国人在美国学英文，最快的办法就是去美国人家里。有些美国家庭有这种业务，平均每月1000-2000美金不等。一些寂寞的老人愿意与年轻人生活在一起，他们不会不厌其烦地教你。一遍遍重复，说得多了，自然就学会了。当然，不是每个美国家庭主人都如此热情，更多还是需要碰运气。

时代在变，学习英语的方式也在变，但不变的是，中国人追求西方现代文明的动力。