马来西亚人的英语能力为什么强过中国人？
小编去马来西亚的时候，发现大多数人讲话都是多种语言掺掺（cham cham）讲，有时讲英文时会出现不符合英语系国家的习惯用法，反而更像是「本地化」的英语，譬如讲小孩子花招很多的时候，会说「pattern 多多」。因此我一直不觉得马来西亚人的英语有特别好，直到小编去马来西亚参加一场基督教婚礼，台上负责逐步口译的教友反应速度快、内容精准、咬字清晰，激发我对该国英文能力的好奇。
于是我上网查询亚洲多益成绩排名，马来西亚第3 名，中国第5 名，如果是托福成绩的话，差距拉更开──根据个人经验，托福比多益更能测出真正的英文能力。我个人大学、研究所都是念语言相关学系，以下将结合个人经验及两国学校教育观察讨论此议题。
英语能力差距的主因：生活环境、终身学习
个人认为，马国与中国英语能力差距的主因，是生活环境以及终身学习。许多家长为了让孩子赢在起跑点，从幼稚园开始就学习双语，就连小学课程也纳入英文，让小学生提早接触国际；但其实重点不在于起跑点，在于延续性。
两国都是从小学开始学习英语，马国还多了一门马来语。马国小学采半天制课程，通常到下午1 点，有补习的话会再晚一点──听起来很开心，但其实他们下课后常常都要赶着去补习，补到天黑回家，压力非常大。读华侨学校的学生从小就要学习 3 种语言，这还不包括其他科目。所以补习成为一种常态，经常可以看到补习班的车接下学，补完习后再送孩子回家，免去在职父母接送的麻烦。但并不是每个孩子都可以负担3 种语言的课业压力：我有个马来西亚华人朋友就说，上了小四后，马来文变得很难，小儿子感觉十分挫败，所以他们后来让小儿子上以英文为主的国际学校；但即使少了马来文，他依然学习双语。
大学之前，两国学生的英语能力差距其实不大，真正拉开英语能力的是大学时期。马来西亚大学使用全英语授课，加上留学人口比例很高，除了到中国之外，其他地方也是全外语环境。大学以英语教授专业知识，强迫学生提升英语能力，之后出社会工作上使用英语的机会更多，因此他们可谓是不断地学习「使用」英文。而中国的大学以中文授课为主，就算念原文书，考试也是写中文，所以学生可以买原文书的翻译版，读懂后一样可以顺利考试过关。大学 4 年学的是可以脱胎换骨的专业英文，两国差距由此拉开。
再来是生活环境。小编因朋友认识的一个马来西亚家庭，他们在家沟通以英语居多，我问过妈妈为什么在家要讲英文，她表示自老大上幼稚园后，为了配合他的学习，家里不论大人小孩都讲英文，给予孩子讲英文的环境。还有某次去买东西时遇到一位槟城来的奶奶，她跟我聊天时用全英文，最后跟我说：「抱歉我不会说华语。」是的，她是华人但她不会说华语。听起来很不可思议，但在马来西亚却不少见；有些华人家庭受到之前政策影响，或是自己决定在家也全英语，他们会讲马来语、方言和英语，但不会讲华语。
用对力，才不枉费我们这么努力
小编朋友经常听到别人讲英文的口音，噗嗤笑了出来。但其实口音不是问题，我十分同意黄明志在〈麻坡的华语〉里唱的：「语言没有标准性，只有地方性」，每国人讲话都有自己的口音，我不觉得追求标准的美国腔、英国腔、澳洲腔、北京腔很重要，重点是你讲话的内容。曾经我也看着〈Auntie, Reverse lar~〉的短片嘲笑新加坡口音，但学了口译才发现，讲者的口音从来都不是问题，重责大任在口译身上；台上的讲者哪个不是有深厚产业或学术背景，口译必须负责听懂讲者的口音并翻译。
比起口音，我觉得正确的句型与用语更为重要。我之前帮我朋友改过英文履历，她的文法结构有很多问题所以修改许多，最后她看完了只回我：「我不需要写这么好的英文，我跟外国人面对面沟通都没有问题。」这其实反映中国目前普遍的英语教学问题，一味追求标准发音、大胆开口说话却忽略文法的重要性。
语言学习若要打好基础，就应该多听、多看母语人士所写、所说的东西，建立足够的「语料库」才能奠定良好的基础。我们学习中文也是如此，从生活中累积足够的中文「语料库」，才能够自然地使用正确的中文。如果从小学到错误的用法、句型，以后要花很多的力气修正。虽说学习语言的主要目的是沟通，但仍应朝着学习好语言为目标前进，如果文法没有太多问题，有余力想矫正发音当然可以。
有的人会怀疑，从小听到这么多语言会不会对语言学习有负面影响。以小编我自己为例，小编属于比较晚开口讲话，大概 1 岁 8 个月的时候，小编才真正有意识地说出有意义的字。之前家里的长辈都多会关心，是不是听太多种语言让他混乱，所以迟迟不开口说话；但后来到2 岁语言爆发期，小编忽然间词汇变多了、句子变长了、说话逻辑越来越清楚了。因此从小听多种语言并不会影响孩子的语言发展，只要是母语人士跟他讲的话语都会累积进到他的语料库里。
写这篇文章的主要原因是看到马国人（特别是华人）几乎都会三种以上的语言──马来语、英语、方言（广东话、潮州话、客家话、福建话）、华语。小编认识一位台玻混血的美女嫁到马来西亚后学会了马来语，而她本身就已经会西语、华语和英语了。马国人的语言能力很强，但我认为这是「适应力」的问题，不可能每个马国人的语言能力都很强，这一切都是为了适应生活而发展出来的能力。中国尽全国之力推广英语教育，家长也为了日后的国际竞争力，投注大量心力与资金栽培孩子；但努力必须用对方向，也要用对力，才不枉费我们这么努力。