保护一方安宁的土地神

土地公是道教等级最低的神仙，但是在民间百姓心中，他却是最常见的神仙，全国家家户户都可以在家装土地公神像，保护家宅平安。每年土地爷诞辰之时，人们仍要杀鸡宰羊来土地庙或者社庙将其祭祀一番，后来，这种祭祀慢慢演变成庙会，并成为现今的一种重要民俗活动。

而家里有安置土地神的，每逢初二、十六，早晚都要上香祈福，向土地公祈求家庭平安，生活美满。人们如此追捧土地神，跟它的自然属性有关。土地载万物，又生养万物，长五谷以养育百姓，而且土地神还兼有保佑乡土家宅平安，添丁进口，六畜兴旺的职责，老百姓自然更加信奉祭祀。

土地神来源于古代的“社神”。社神，可不像土地神这样官微言轻，而是地位显赫，享受国家祭祀。“社神”，源于远古时期人们对土地的崇拜。土地，为人类提供了活动场所。土地生长的万物，又为人类提供了丰富的食物，故而人类感激它、崇拜它。对“社神”的祭祀，早在《诗经》中就有记载，《礼经·郊特牲》中说：“社，所以神地之道也，地载万物，天垂象，取财于地，取法于天，是以尊天而亲地也。”

为什么要祭祀“社神”呢？《孝经援神契》中将其说得很清楚：“社者，五土之总神。土地广博不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也。”因而，祭天和祭社成了古代两项最重要、最隆重的祭祀活动，由此可见社神的地位非同小可。土地神的出现是来至汉代蒋子文，开始有土地神这个号。汉武帝时，将“后土皇地祗”奉为总管土地的最高神，而各地可仍祀本处土地神。不同等级祭祀土地神的礼仪也不同。据《礼记·祭法》中记载，殷商时代祭祀土地神已有等级之分，文曰：“王为群姓立社曰大社，诸侯为百姓立社日国社，诸侯自立社曰侯社，大夫以下成群立社曰暑社。”

土地神崇奉之盛，是从明代开始的，明代的土地庙也特别多，这和崇信道教的皇帝朱元璋有很大关系。《琅讶漫抄》记载：朱元璋“生于盱眙县灵迹乡土地庙”。故而小小的土地庙，在明代备受崇敬。如《金陵锁事》中载，建文二年正月，奉旨而修造的南京铁塔，竟在塔内特地辟出一个“土地堂”，以供奉土地爷。又《水东日记》中记载，当时不仅各地村落街巷处有土地庙，甚至“仓库、草场中皆有土地祠”。

土地神虽官不大，但管的事情却不少，世间凡婚丧喜事、天灾人祸、鸡鸣狗盗之事都要插一手，而且土地神常以一副慈祥老翁的模样，与人较为亲近，所以人们喜欢向他吐露心声，向他祈愿。如《集说诠真》中所言：“今之土地祠，几遍城乡镇市，其中塑像，或如鹤发鸡皮之老叟。或如苍髯赤面之武夫……但俱称土地公公。或祈年丰，或祷时雨，供香炷，焚楮帛，纷纷膜拜，必敬必诚。”故而，小小的土地庙香火总是很旺。

因为民间始终相信“县官不如现管”、“土地不松口，毛狗不敢咬鸡”、“土产无多，生一物载培一物。地方不大，住几家保佑几家”。土地神早已融入家家户户的日常生活中。土地庙中，除塑土地神外，还会为其塑一配偶，世称“土地奶奶”，人们俗称土地公、土地婆。在土地庙中和土地神一起共享受香火之供奉，并没有什么特殊职司。