《老残游记》回评之一：第一回为何从黄河水患写起？

《老残游记》第一回题为《土不制水历年成患 风能鼓浪到处可危》，由标题可知，第一回写了两件事情。第一件是“土不制水历年成患 ”，然而小说写的却是表面上看去与水灾、治水等毫不相关的事情，它写的是什么呢？这前半回说的是民间郎中老残游历到了山东的千乘郡，郡中有个大户人家，“姓黄，名叫瑞和，害了一个奇病：浑身溃烂，每年总要溃几个窟窿，今年治好这个，明年别处又溃几个窟窿，经历多年，没有人能治得。这病每发都在夏天，一过秋分，就不要紧了”。这个病真真是怪病，奇病，世间真有人会得这样的病吗？恐怕还真没有！其实，这段交代是个隐喻：首先看人物的姓名“黄瑞和”，它可能是“黄水河”的谐音，黄河暴雨多发生在7、8、9三个月，暴雨往往形成水灾，给黄河流域地区造成极大的影响，黄瑞和的这个奇病恰恰就是影射黄河的溃烂成灾。

小说写老残给黄瑞和下了一个方子，“别的病是神农、黄帝传下来的方法，只有此病是大禹传下来的方法”，依照此法治疗，黄瑞和“这年虽然小有溃烂，确实一个窟窿也没有出过”。由此可见，这前半回写黄瑞和的奇病，就是象征性的写法，黄大户即黄种人之大户，

小说为何由黄河水患写起？这个问题要结合小说后半回来看。

后半回题为“风能鼓浪到处可危”，写的是老残梦里同两位朋友文章伯和德慧生一起去蓬莱看日出，没看到日出但见到了一艘危船，“船身长二十三四丈，是条很大的帆船，船主坐在舵楼上面，楼下四个人专管转舵的事。前后六支桅杆，挂着六扇旧帆，又有两支新桅，挂着一扇簇新的帆，一扇半新不旧的帆，算来这船便有八支桅杆了。”“这船虽有二十三四丈长，却是破坏的地方不少：东边有一块，约有三丈长短，已经破坏，浪花直灌进去；那旁，仍在东边，又有一块，约长一丈，水波亦渐渐侵入；其余的地方，无一处没有伤痕。那八个管帆的却是认真的在那里管，只是各人管各人的帆，仿佛在八只船上似的，彼此不相关照。”

为什么要对船身作如此细致的描写呢？是否有所隐喻？胡适先生就曾指出，“四个转舵的指的是军机大臣，六枝旧桅指的是旧有的六部，两枝新桅指的是新设的两部”，这艘破烂的大船行走在洪波巨浪之中，仿佛旦夕之间就将倾覆，而管帆的人各自为阵，这不正是面临内忧外患的清王朝的真实写照吗？

大船即将沉没，船上的情形是怎样的呢？有搜刮乘客钱物的水手、有只管自己敛财却叫别人流血的“演说家”，老残等三人冒着危险为舵主送去罗盘和纪限仪，哪知水手叫嚣说：“千万不可为这人所惑！他们用的是外国向盘，一定是洋鬼子差遣来的汉奸！他们是天主教！他们将这只大船已经卖与洋鬼子了，所以才有这个向盘。请船主赶紧将这三人绑去杀了，以除后患。倘与他们多说几句话，再用了他的向盘，就算收了洋鬼子的定钱，他就要来拿我们的船了！”“谁知这一阵嘈嚷，满船的人俱为之震动。就是那演说的英雄豪杰，也在那里喊道：‘’这是卖船的汉奸！快杀，快杀！’” 结果是“三人垂泪，赶忙回了小船。那知大船上人，余怒未息，看三人上了小船，忙用被浪打碎了的断桩破板打下船去。”

这是老残的一场梦，却有着深刻的隐喻意义：帝国主义侵略中国，社会千疮百孔，人民处于双重压迫、双重剥削，国家倾覆的形势之下，治事之人各自为政，官盗勾结，对校正社会航向的改良者欲杀之而后快。

回到之前提到的问题，小说从黄河水患写起，正是先写中国面临的“内忧”；后半回写危船百态，是写“外患”（危船即将被洪波巨浪吞没）下的重重“内忧”。老残就在这内忧外患下，以江湖郎中的身份，行走在山东诸地，耳闻目睹中国的怪现状，这就有了《老残游记》！