雄心勃勃的外星人搜寻计划失败了 天体生物学家考虑更大的计划
艺术家对类地系外行星的印象。“突破聆听”项目已经完成了对1700多颗附近恒星的全面搜索，以寻找外星技术的迹象。遗憾的是，没有发现外星人存在的证据，但这个耗资1亿美元的项目在继续搜寻方面取得了重大进展。如果一开始你没有成功，再试一次——用更好的工具和更精细的技术。
2015年，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳和已故物理学家斯蒂芬·霍金发起了一项为期10年的“突破聆听”(Breakthrough Listen)项目。该项目位于加州大学伯克利分校的SETI研究中心，旨在寻找外星文明的迹象。研究人员正在使用西弗吉尼亚州的射电望远镜(GBT)和澳大利亚的帕克斯射电望远镜等工具对宇宙进行扫描。
“突破聆听”团队最近完成了对1702颗附近恒星的全面扫描，但在三年的调查过程中没有发现外星人的迹象。这看起来似乎是一个令人失望的结果，但该项目为已经在进行的更有野心和更复杂的搜索奠定了基础。这项工作还产生了两篇新的研究论文，这两篇论文都将发表在《天体物理学杂志》上。
这一努力产生了一个巨大的数据，或一百万千兆字节光学和无线电望远镜数据，这是提供给公众的。正如一份突破性的Listen新闻稿所指出的，这是迄今为止SETI发布的最大数据。同样，“突破性聆听”项目的首席研究员丹尼·普莱斯表示，他对研究结果并不感到沮丧。
他在一封电子邮件中说：“我们知道这是一项难以置信的挑战，我们仍然在挖掘更多我们的数据，创造新的算法——我们将在未来引进新的望远镜。”
100米的格林班克望远镜。最新的研究涉及1702颗恒星的样本，这些恒星都没有超过160光年远。调查涉及的恒星类型比以往更广泛，包括与我们的太阳不相似的恒星。
然而，正如这个新项目所显示的那样，自20世纪60年代初，天文学家弗朗西斯·德雷克开始认真搜寻外星智慧生命(SETI)以来，对外星智慧生命的探索已经取得了长足的进展。在很大程度上，传统的SETI专注于寻找无线电通信泄漏，但SETI研究人员现在采用的新想法是寻找技术特征，即先进外星技术的证据。这包括通信系统、推进装置、大型工程项目甚至工业废料产生的信号，以及许多其他可能性。因此，SETI的研究人员正在改进他们的方法和技术，以适应适用的波长。
“突破性聆听”项目的工作原理是扫描电磁频谱，寻找信号或辐射，这与我们自认为对先进外星技术的了解相符，但与自然现象却不相符。普莱斯说：“我们喜欢尽可能少做假设，所以我们正在测量一个大范围的无线电频率。”
他的团队正在寻找在这个范围内的人工信号，而不是天体物理信号，同时也在寻找用光学望远镜传输的明亮激光，即位于加州立克天文台的自动行星探测望远镜。研究人员正在使用机器学习驱动的算法来筛选数据。SETI和大数据革命现在正以一种巨大的方式交叉；最近的搜索得到了1 PB的数据，但是团队预计在未来几年内，归档文件的大小将增长到25 PB左右。
事实上，由于天文学家、天体物理学家、天体生物学家、计算机科学家、人工智能和大数据专家的贡献，一度被视为近乎伪科学的边缘活动，正迅速成为一门严格的、备受尊重的科学学科。
我认为这种变化有很多原因——我们现在知道系外行星非常普遍的确定性是非常高的。但同样重要的是，现代SETI的实践者已经证明，SETI不一定是一个缺乏出版物和学术参与的领域。有可能在主流期刊上发表有意义的SETI研究成果，有可能获得从事SETI研究的博士学位，更重要的是，有可能将SETI研究纳入富有成效的科学生涯。”
“‘突破倾听’也在做同样的搜索，但做得更好。他们建立了出色的信号处理后端，可以记录更宽的带宽，从而更快地搜索。他们有新的分析软件和一个新兴的神经网络工具来搜索更多不同类型的信号。在这个十年里，他们将能够搜索比我们凤凰计划更多的参数空间——这是一个巨大的进步。但它仍然是一个广阔的宇宙，如果能找到信号，可能需要一段时间才能取得成功。”
“特别是小说是他们释放出所有的数据，所以任何人都可以搜索，看看他们可能会错过什么，跟进的最佳人选signals-all分类的团队从人造技术或无线电频率干扰敏感的他们是如何计算的各种信号，”杰森·赖特，宾夕法尼表示。“这本身就是一个巨大的挑战。
加纳利群岛天体物理研究所的天文学家赫克托尔·索卡斯-纳瓦罗说，“聆听的突破”是学术机构和私人慈善机构之间有趣的合作。他对我们通过无线电辐射找到外星文明的机会“不是特别乐观”，但他认为，这项努力“绝对必要”，因为潜在的影响“巨大”。他说：“我们不知道成功的几率到底有多大，但我们必须至少尽我们最大的努力。”
“还因为，在用无线电波对天空进行系统调查的同时，我们也在了解宇宙，”索卡斯-纳瓦罗在一封电子邮件中说。“它带来了非常有价值的科学。天文学仪器、用于数据分析的人工智能以及诸如FRBs(快速射电暴)等宇宙信号方面的进步，都是由SETI的努力推动的，尤其是突破性的聆听。”
展望未来，科学家们想要调到不同的频率，并尝试在更广泛的信号类型上进行研究。当然，他们想要瞄准更多的恒星。该团队将与南非的猫鼬射电望远镜阵列合作。这台仪器将使研究小组能够覆盖新论文中记录的相同频率范围，但灵敏度更高，而且至关重要的是，它将涉及搜索100多万颗附近的恒星。
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