第三十三章 自知者明
知人者智，自知者明。勝人者有力，自勝者強。知足者富，強行者有志。不失其所者久，死而不亡者壽。
注释为：能洞悉世情称为智慧，能明己而知止称为明白，以武胜人无非力大，守心克己才是坚强。知足常乐的人不受贫困之惑，知其不可为而为之的人有大志。没有在物欲中迷失自我，才能长久的坚守自己的底线。心静无欲，身壮而存才能长寿。
解析：知人者智，字面的意思就是理解他人者就是有智慧的人，实际上还有更深层次的意思，他人非己。知人，就是明白外界所处的各种客观环境，能够做到趋利避害，能够做到审时度势，有所为有所不为，这就是智慧。知己者明，人贵在有自知之明，不以他人之美为美，不以他人之乐为乐，为自己而活。能够明己明道，少贪欲，淡名利，有所为有所不为，这就是前文所说的知止，在本篇中结合上下语境，称为明白人。诸君注意，知人者，可以做到有所为有所不为，知己者，也可以做到有所为有所不为，两者不同之处在于前者是囿于时局，迫不得已，是消极的不为。而后者是明道而知止，是积极的不为。
能够以力胜人，无非力大而已，老子在此处仅称之为有力。以力胜人，是屈服而非心服，不能长久也。而能够战胜自己的惰性和贪欲，才是意志坚强的人，意志坚强的人，才会让人心服，能长久也。力大为刚，在道言为有形，志坚为韧，在道言为无形，无形能胜有形，老子表述的很多了，不过在此处，老子并没有对有力和强作孰优孰劣的判断，仅指出现象而已，上下文中方能找见老子的倾向。本篇的难点在后两句，我们就从知足者富开始。
知足，是人的一种精神状态，知足而后无欲无求，虽然清酒红人面，财帛动人心，然而对知足者来讲，都是不需要的事物。不需要，则其心不动，这就是富足的状态了。老子在第三章有句，不贵难得之货，使民不为盗，说的也是这个道理。然而现在的中国社会，世风日下，食则不厌其精，财则不嫌其多。为何会这样呢？因为心中贫穷，对于身外之物，有无穷无尽的欲望。官至厅级，财富，地位都有了，还不嫌够，宁可钞票烂于地下室而不知收手，这也是中国大部分人没有信仰的所造成的，唯一的信仰就是黄白之物。
强行者有志，怎么是强行者呢？现在有一句话来解释再贴切不过，那就是知其不可为而为之，出自《论语-宪问》。是说明孔子的追求，不管事情最终的结果，只去做正确的事就好了。古代还有多位贤人有过类似的表述，董仲舒云“正其道不谋其利，修其理不急其功”，曾国藩也说：莫问收获，但问耕耘，皆是同理。老子对于强行者是持积极态度的，认为能这样做的人都是志向远大的人，这个观点和很多人的观点不一样，认为此处老子在否定有志者。
持此观点的人依据是：老子的核心思想是道法自然，是随遇而安的生活态度。还有人举出老子第三章的原话：弱其志，强其骨。说明验证老子的消极思想，这是错误的，道德经本是一部哲学典籍，讨论的本就是事物的对立面，矛盾的共生共存关系，譬如老子说无为而治，并不是要统治者消极的无为，消极的无为就是不去治，与而治正好对立。无为而治，是指积极的把将要发生的事情消于无形，弱其志，强其骨，就是老子赞成的积极的手段，而达到使夫智者不敢为也的结果。所以说老子的处世态度是积极的，不是消极的，这个一定观点要把握。
还有一个例子，能说明无为和有为的对立统一关系，据《鹖冠子·世贤第十六》记载：魏文侯求教于扁鹊，询问他家兄弟三人中谁的医术最好。扁鹊如实回答，在他兄弟三人中，大哥的医术最好，二哥的医术次之，他的医术最差。魏文侯大惑不解，为什么你自以为医术最差，而名声却闻于天下呢？扁鹊回答道：“大哥治病，在病情尚未发作前就施法将病根予以了铲除，其医术高超外人不知道，只有家人知道，所以没有名气。二哥治病，是在疾病初起，症状表浅时施治，虽药到病除，但乡里人认为他只是会治小病的医生，故名声不大。而我治病，都是在病人病情危重、痛苦万分之时予以施治，分别应用针灸、药物内服外敷，甚至动用手术，均能够使病情转危为安，逐渐痊愈，大家都认为我的医术神奇，所以能名闻天下。”魏文侯听后，若有所悟。
不失其所者久，很多人的解释为不离失本分的人就能长久不衰，或者是一个人不把精神的住所弄丢了才能长久。这都对，但是好多人不明白为何这样解释对。实际上老子在前文有明白的解释：抱營魄载一，能无离乎？不失其所，就是无离，而关于无离，在第四篇的注释中也有详细的解释，在此不做赘述。
死而不亡者寿，这句的歧义最多，通常的理解是身死而精神永存，才是真正的长寿。还有把亡通“忘”的，认为人死后，社会上的人也不会忘记其人生前的事迹伟业，这样才算长寿。我不取这些观点，第一，这样的解释和老子的上下文所推崇的不符，读起来有割裂感。老子主张淡泊名利，教化世人于无形之间，不尚贤的意思即是不以名声大者为尊。第二，寿者，久也。在东周列国其时的书籍中，并没有把寿和丰功伟绩，精神永存连起来用的。
孔子作为历代帝师，统治者的最爱，其思想不知被多少人拿来教化育人，但是自古以来没有人把孔子称为寿者，还有唐宗宋祖，成吉思汗，这些开基立业的英明之主，在历史书上也有很大的篇幅，为后人所推崇，但是没有人把这些个皇帝称为寿者。第三，书籍和文化习惯中，寿除了和久有相同之意，最多的就似乎形容一个人长寿，活得久而已。综合以上的观点，我认为此处死为心之静也。《庄子·田子方》：“夫哀莫大于心死，而人死亦次之。”庄子的理解也有心死和身死之别。心之静，无欲无求，似大海不起波澜，若人生没有挫折。能达到如此旷达境界的，才可长寿。人生不是没有挫折，而是把所有的挫折与成功都看淡，仓央嘉措的诗里有句：世间事，除了生死，哪一件不是闲事。不过，老子比仓央嘉措更加雅远旷达，能够参透生死玄关，不以死为悲，不以生为乐，因此后人才把老子称为道家鼻祖，不死之仙。