九一八事变后中外记者问马占山:“您与张学良将军相比如何呢?”
1931年9月18日,日本关东军阴谋炸毁沈阳柳条湖附近日本修筑的南满铁路,并栽赃嫁祸于中国军队,以此为借口炮轰沈阳北大营的中国守军,张学良执行蒋介石的不抵抗命令,东三省首府沈阳很快陷落了,北大营之耻成为了张学良心中挥之不去的阴影,日军一路烧杀抢掠,几乎兵不血刃地就占领了奉天、吉林两省,侵略的魔掌直逼黑龙江。
面对日军的压境,原有的东北军守将投降的投降、出逃的出逃,时任黑河警备司令的马占山扛起了反抗的大旗,在混乱的局面下他就任为黑龙江省主席兼军事总指挥,这位草莽出身的的将军打响了抗日第一枪。
日本关东军联合汉奸张海鹏军队浩浩荡荡地向黑龙江进发,国民党中央连下数道命令给马占山,内容依旧是不能与日军发生冲突,马占山对这些命令皆是置之不理,他心中早已决定与敌军誓死一拼,在马占山的部署下黑龙江守军做好了充足的准备,这时已经沦为汉奸的社会名流赵仲仁企图劝马占山向日军投降,马占山对他说“吾奉命为一省主席,守土有责,不能为降将军。”
1931年11月4日,日本关东军到达嫩江大桥,马占山立刻下令中国守军还击,日军仗着先进的武器装备,对中国守军进行狂轰滥炸,就在大桥就要失手时马占山亲自领兵出战,带领最后剩下的部队与日军展开白刃战,正在这危急存亡的关头,马占山的援军到了,极大地鼓舞了守军士气,一鼓作气将日军杀了回去,阵地又重新回到了守军的手中,这就是马占山闻名天下的“江桥战役”。
这场战役马占山孤军奋战,打出了中国军人不屈的意志,全国民众压抑的怒火终于得到了释放,著名的教育家、诗人陶行知抑制不住心中的激动写下诗句:“神武将军天上来,浩然正气系兴衰。手抛日球归常轨,十二金牌召不回。”
为了鼓舞士气、展现抗日决心,马占山接受了中外记者团的采访,会场上挤满黑龙江社会各界人士,所有人都支持马占山的抗日壮举,他逐一回答记者的提问,借助媒体之手表达出黑龙江守军的英勇,当记者问到:“您与张学良将军相比如何呢?” 马占山这样回答:“我是少帅的部下,少帅是服从命令第一人,而我是违抗命令第一人”,说到这里全场所有人员纷纷叫好。
可惜马占山抗日是孤军奋战,他的对手又是以整个国家作为后盾的日本关东军,最后仍然没有守住黑龙江。