杀人犯高中没毕业 在狱中觉醒“数学天才”靠笔纸计算还发表论文
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世上有极少数人拥有罕见天赋,就算这些人的日常生活是个悲剧,或者更惨──像这个故事的主角,是个正在服刑的杀人犯。他的名字是克里斯多佛海文(Christopher Havens)在2011年在美国华盛顿被确判25年刑期,但他在狱中意外自学成材,今年1月在学术期刊上发表了第一篇论文。
重刑监狱的厚实牢墙与窄小空间,令克里斯多佛感到无可排解的孤寂感,但才过去几个月,他的大脑像是有什么「长了出来」,顿时对于数学充满极高的理解能力和热情。因为在狱中顶多拿到普通纸笔,纯数学是他的唯一选择。克里斯多佛靠着邮购书籍与监狱内的图书馆自学,两年后他似乎碰到了瓶颈,于是他忍不住向外界求援。
克里斯多佛的求助信被寄到柏克莱数学系所营运的非营利机构「Mathematical Sciences Publishers」的编辑手上,上头有着丑陋字迹的求助信是这样写的:
「请问有人能帮我吗?我想找个人帮我订阅《数学年鉴》,我现在人在华盛顿监狱服刑25年,所以我想把这段时间用在微积分和数学理论上。因为数学已经变成了我的使命,请问您能将订阅期刊的方法回寄给我吗?
PS.我的数学全都靠自学,而且常常被卡在某些问题上,我可以跟谁联络呢?不知道这里有没有老师可以帮帮我?我之前常花了很多钱买教材,但教材里可能有我需要的知识,也可能没有。有好心人能指导我会帮上大忙,谢谢。」
这名数学编辑相当好心,认认真真的回信建议克里斯多佛向一位朋友的爸妈联络,而这对爸妈可不是普通人,而是意大利着名的数学家。
意大利数理学家哥里帝(UmbertoCerruti)就这样说服,先是寄了一份数学难题「考验克里斯多佛不是个自以为的数学学长」,但寄回长达1.2公尺的纸条写满了推导公式,克里斯多佛没有唬烂,哥里帝将公式输入电脑,跑出的答案是正确的。之后哥里帝就开始与克里斯多佛一同研究「连分数」的问题。
7年过去,在狱中苦苦用纸笔计算的克里斯多佛,外投列名第一作者的论文被首度发表,2020年1月的《梳理研究,Research in Number Theory》看出他在连分数计算中发现大量数字中的某些规律。对纯数学研究者来说,这些发现有值得深究的价值。
克里斯多佛接受电话采访的时候坦言,自己高中辍学,年轻就染上了毒瘾,犯下严重罪行。现在他已经制定了自己的未来计划,就是永无止境的用学术研究偿还罪孽,对当时的受害者献上学术成果。
对于人们来说是常识,想在狱中接受大学学士课程、甚至研所以上的高等学位是不可能的。克里斯多佛也目前也只能通过信件函授,为此他希望有数学科系的教授能给他一个机会。他愿意在监狱里开班向其他犯人进行数学教学,甚至谈到更长远的理想,他想在服完刑期之后,继续在狱中教授数学,提供一种非常特别的赎罪方式。