黄陂：木兰山朝圣必经之路上的明清古桥“自在桥”古韵犹存

古代黄陂木兰山的河港上，搭建着不少石桥，这些石桥多位于地势较低的交通要冲。随着岁月的流逝坏，绝大多数石桥毁而不存，但有一些石桥也得以保存下来。

坐落在张家冲上下湾，涧港上的“自在桥” 就是得以保存下来一座明清古桥。木兰山村的张家冲上下湾、隶属木兰山风景管理处，眼前的自在桥保存完好，桥长近10米，宽2米，高约2.5米，菱形单桥墩，桥面铺厚重的长条石，上垒青石护栏。在冬雪过后，更显其古朴的风韵。

明清时，朝木兰山的香客每年多达数十万。四条上山主路，数西路最大、上山香客最多。张家冲上下湾之间涧港上的石板桥是西路香客朝觐的必经之路。由于初期石板桥修建得不够牢固，每隔几年就要被洪水冲垮一次，石桥冲垮后，给当地人出入、外地香客上山带来不便，后经张家冲上湾一绅士和族人求助木兰山僧道，并在几个河南信阳香客的主动捐助下，挑选了几个建筑技艺高超的石匠，精心设计、精选长大石料，于道光二十六年（1846年）重修了这座石板桥。

道光二十九年（1849年），木兰山一带降特大暴雨，山洪暴发，涧港水满，但石桥却坚如磐石，岿然不动。人们自在悠闲地走在桥上，看着桥下滚滚奔流的洪水，感到惬意和开心。因而，后来因香客“石桥今非昔比，可自由自在安稳过桥。”的赞誉，族人们就提议将当时称为石板桥的石桥改叫“自在桥”。

如今，这座古桥“隐居”于山乡僻野之中，并不引人注目，但它却向我们叙说着木兰山往昔繁盛的往事，见证着历史的沧桑巨变。