历史那些事 宋应星是明代卓越的科学家 编著《天工开物》著作
宋应星是明代卓越的科学家和思想家。他编著的《天工开物》是中国科学史上的代表作之一,也是一部深受国内外学术界推崇的世界名著。
宋应星(1587年一1667年),字长庚。江西奉新人。他出身在一个世代为官的大户人家,但到他父亲这一辈时,他家已经没落。宋应星自幼灵敏聪颖,与大哥宋应升一同在私塾中学习。当时,教书先生要求他们每天早晨读背课文七篇。有一天,宋应星起床晚了,而大哥宋应升已将七篇课文背熟。先生责怪宋应星为何不早起读书,谁知宋应星脱口就背,一口气将七篇文章全背完了,先生很奇怪,就问他是怎么背的,他回答说:“我早醒了,只是躺在床上听兄长读书,兄长读了几遍,我也就全记住了。”先生听了他的话,深感他才智过人。宋应星稍长大后,已对《史记》、《国语》、《国策》等融会贯通。后来,他又考人县学学习。
宋应星从青年时代起,对自然科学产生了浓厚的兴趣。他不但熟读李时珍《本草纲目》等书,还喜欢音乐、美术,又对时事政治特别关心,常与同学好友纵谈天下大事,但是,宋应星青年时代的主要时间和精力花在了科举的应试上。1615年,宋应星和哥哥宋应升一起到省城南昌参加乡试。参加这一年乡试的江西考生有一万多人,但中举的只有109人,宋应星名列第三,宋应升名列第六,而且在奉新县考生中也只有宋应星兄弟二人考中,所以被当时称为“奉新二宋”。
宋应星兄弟受到乡试成功的鼓舞,于1615年秋天就前往京师(今北京),并参加了第二年的会试,但是,两人都是名落孙山。宋应星兄弟决定下次再去参加会试,为了作好应试准备,他们就前往江西九江府古老的白鹿洞书院进修,在当时的著名学者指导下认真学习。1619年,宋应星兄弟再次进京会试,但两兄弟仍没考中。他们以为第三次可以成功,又于1623年第三次进京会试,但还是失败了。就这样一直坚持到1631年,宋应星兄弟第五次进京会试,结果仍未考中。这时,宋应星已45岁,宋应升已54岁,他们宝贵的青壮年时间就这样消磨在科举考试上。从此,他们绝了科举之念。
虽然,宋应星五次进京会试均告失败,但这五次水陆兼程的万里跋涉,开阔了他的眼界,扩充了他的社会见闻。宋应星沿途经过江西、湖北、安徽、江苏、山东、河北等省的许多城市和乡村,有机会在田间、作坊调查到不少农业和手工业生产技术知识,这为他后来的写作打下了基础。1634年,宋应星出任江西分宜县教谕。尽管这是一个低级的官位,但在4年的任期内,宋应星一面教授县学的生员,一面充分利用业余时间查找文献资料,深人开展调查研究,并经过仔细筹划后,着手开始写作,辛勤的汗水终于浇出了丰硕之果。50岁那年,宋应星连续写出了《画音归正》、《原耗》、《野议》等不同内容的著作,次年,他又发表了平生最重要的作品《天工开物》。
《天工开物》是一部总结了我国明末以前农业和手工业技术成就的宏著,“人一息不食气则不生,鱼一息不食水则死”。全书共18卷,分为三编,不仅广泛记录了我国古代丰富的生产实践经验和工艺技术成就,还从一般现象中发现了带有规律性的东西,在自然科学理论研究上颇有建树。《天工开物》问世后,先后被译成日、法、英、德等国文字,传遍了全世界。