中国历史上第一部以平民起义为题材的长篇小说 《水浒传》

施耐庵出生在元代，病逝于明代初年。他一生中大部分时间都生活在元人的统治下。元人的统治极端残酷，统治者把天下的百姓分为四等人。等级最高的是蒙古人，等级最低的是原南宋统治下的各族百姓。在这种背景下，很多有才华的人，没有施展抱负的空间。正是有了这种切身遭遇，施耐庵才萌生了创作《水浒传》的想法。

明 陈洪绶 水浒叶子

《水浒传》的主题揭示了一个道理，百姓起义都是官逼民反。起义动乱都是从上层建筑的残暴统治开始的。这一点和施耐庵的生活经历十分相似。施耐庵曾经是元末起义将领张士诚的幕僚。张士诚起义失败后，施耐庵回到乡间，才开始创作小说。

明 杜堇 水浒人物插图

施耐庵的创作灵感来自北宋末年的宋江起义。《宋史》中关于宋江起义的内容仅有零星记载。在民间故事中，水浒英雄的英武豪迈受到大众的欢迎，早在南宋的一些杂记野史中已经有了水浒故事的几个段落。比如鲁智深的故事，已经基本成型。

清 任熏 水浒人物册页

到了宋末元初的时候，水浒的完整故事经过民间艺人的口口相传，已经初具成型。施耐庵正是在这些民间文学的基础上，把宋江起义的三十六名好汉，发展成为水泊梁山一百零八将。《水浒传》成书以后，因内容揭示了天下大乱，乱自上作，遭到统治者的剿禁。直到明代中期才有刻本刊行。

近现代 年画 梁山好汉图

《水浒传》是我国历史上第一部以民众起义为题材的长篇小说。这部小说，不仅具备了现实主义的高度，又在人物刻画上，遵循了浪漫主义的手段。梁山泊上的英雄好汉的人物形象经过《水浒传》的传播，深入人心。小说中的主要人物比如武松、林冲、华荣等等，已经成为众人皆知的英雄人物。

近现代 晏少翔 施耐庵